20**年，華山頂上，一青年站立許久，眺望遠方，忽縱身而下，身邊遊客大驚，
大呼小叫，卻也無法可想，隻見天際忽然雷雨交加，彩霞迷離，眾人皆不敢妄動。
第二日，當地晚報刊登一則社會類新聞，昨日晨，華山氣候異常，現百年未遇奇景，一青年不慎跌落懸崖。後經記者核實，此男子某名牌大學畢業後因一直未曾找到滿意的工作，心情非常低落，疑此次行為與他心情有關，本報記者特訊。
……
康熙元年冬（公元1662年）
曆來揚州城為繁華之地，南北既連蘇浙漕運，又通運河，天下鹽商大賈聚集，殷富一方，人都道哪怕在揚州任一九品芝麻小官，也是肥缺。
揚州城外三裏地，是處小樹林，樹林南北兩側各有座小山丘，在樹林中間一條小道穿過。
隻因在另處地方重新妥建了條官道，這條舊路也就被荒廢了，現下即使還有人走動也難見往日的熱鬧情景。
“離揚州城還有多遠了？”一個車隊在接近樹林時停了下來。
一個管家模樣的人湊進正中的馬車旁，恭敬地回道：“老爺，還有三裏地就到了。”
“那先歇息下吧。”
管家麵露難色，再次湊近馬車車簾。
“老爺，張鏢頭說，前麵那個林子並非妥當的休憩之所。老爺，要不我們趕過那個林子再歇息？“
馬車中之人沉默了會兒，“也罷，過了林子再歇息，囑咐眾人多加小心，到了地方，我自有重賞。”
“是，老爺。”
這個車隊由四輛馬車，十多輛貨車，五十多名仆役、丫環、鏢師組成。
馬車內非常寬敞，足以容下足夠多的物事，一對中年夫婦舒適地靠著軟席而坐，那婦人膝上則靠著一童子，白嫩的小臉上小嘴砸巴砸巴的，不知夢中想到什麼好吃的，婦人則慈祥的一手輕撫著小兒後背，一手掖著蓋在身上的毛毯。
前麵搭話的中年男子雙目緊閉，二道濃眉緊緊鎖在一起，也不清楚心中想著什麼難題。
此人正是即將赴任的新任揚州知府——施洋。
“老爺”馬車外，管家又走了回來。
“何事”睜開眼的施洋看起來對於管家頻繁打擾到他的靜思有些不悅。
管家的聲音帶著急促，“老爺，張鏢頭剛才回來說，前麵的路有問題。”
車內施洋的手微微抖了下，卻也隻有他夫人瞧在眼裏。
“怎麼？”施洋的異狀沒有被管家發覺，問話的時候又恢複了原來的平靜。
老管家頭低著，盡量放緩語氣，可來回不停的折騰仍然讓他有些氣喘。
“張鏢頭在前麵派得人回來說，前麵的路靜的出奇，張鏢頭親自查探了番後讓我告知老爺，前麵的路可能有麻煩，問是否可以繞道。”
“繞”施洋想也未想，果斷地做了決定。