曆時三百年的中原亂戰終於在二十年前落下帷幕，經過楚國十多位帝君的奮戰，終於一統中原大地。
大曆二十一年初，於楚國京城皇宮之中，大楚皇帝周氣武端坐於漸華殿內，閉目養神。
周氣武二十三歲登基，至今已有十八年整，年輕時跟隨先皇南征北戰，於戰場上立下赫赫戰功，又在十八年前七子奪嫡中脫穎而出，終於奪得那張王座。
雖然之前連年戰亂，但在周氣武這些年的休養生息的政策之下，王朝國力有所恢複。對於此事，周氣武頗有些自豪，總算不辜負祖宗的期望，隻要在他之後，能再有兩位明君，就能讓楚國能有百年和平安穩的生活，夢裏想的國祚千年，也就更近了一步。
然而明君難尋，雖然周氣武膝下有皇子眾多，但真要讓他選出一位繼承大統，反而讓周氣武犯了難。王朝初立，為了穩定朝中大臣和天下百姓，所以早早立了太子，但父親死前讓周氣武立賢不立長，周氣武深以為然，要想真的能將王朝一直傳下去，此例便不可破。
自古以來，奪嫡之事都充滿了血腥和陰謀，都是自己子嗣，手心手背都是肉，即使自己對孩兒們充滿信心，但世事難料，總不能讓他們跟自己一樣，踏著鮮血和泥濘成為孤家寡人吧。
以前自己春秋正盛，可是這多年的帝王生涯，勤勉執政，不敢有半分懈怠，唯恐辜負了當年戰死將士們的心，以至於現在身體每況愈下，趁現在身體還算能撐住，要為楚國找出下一任繼承者，然後再以雷霆手段斷絕其他兒子的念想，免得以後生出禍端，手足相殘。
“白蘇。”周氣武輕聲喚來皇宮之中兩位內侍總管之一。白蘇自小便跟在周氣武身邊，雖然另外還有一位內侍總管，但那位主要是協調宮內除了白蘇之外宮女太監的具體事務，跟日常伺候的皇帝的白蘇根本沒得比，既然是天子家奴，權力大小便完全取決於天子的信任程度。
“奴才在。”白蘇微微側身，將自己的腰再彎下來一些，更顯的恭敬。
大楚天子輕輕開口問道：“朕的那幾位皇兒，功課如何？”
白蘇訕笑道：“回稟陛下，去年末貴族世家舉薦的才子們已經將各自的題卷交上來了，諸位皇子也一同答過。”
大楚為官的途徑有兩條，一是三年一次的科舉，二便是通過舉薦。後者難度比之前者不遑多讓，不僅要認識名人，還要通過一番測試，隻是試題稍有不同，不考經學典故，隻看誌向與手段。
大楚天子沉思了一會兒，緩緩的站起身，隨意說道：“那便隨朕一同前往崇文殿吧。”
“陛下昨晚一直在批閱奏章，不如先休息片刻，還是龍體要緊。”白蘇低聲勸告道。
大楚天子知道這位一同長大的太監是在關心自己，也沒有怪罪他的冒犯之罪，隻是有些不耐煩的說道：“時不我待。”
白蘇被驚出一身冷汗，剛想喊擺駕崇文殿，卻被大楚天子揮手製止，看樣子是不想驚擾到諸位皇子，人在沒有準備的情況下，才能做出最真實的反應。
初春時節，太陽升起的晚了些，天還未亮，但皇宮內已經是燈火通明，等到周氣武走到崇文殿，隻見十位皇子已經坐在各自的位置上，隨即微微點頭，示意眾人不必在意自己，隻管好好讀書。
諸位皇子看到自己父皇前來，原本就筆直的腰板挺的更加堅韌，隻有一位坐姿懶散，上半身攤在桌子上，眼眸低垂，無聊的轉著自己的毛筆。周氣武隻是瞟了一眼這位懶散皇子，便知道這是自己的第九子周清浩，此子從小便是這副樣子，身體孱弱，學不得武，文思空空，習不得文。好在自己比較關注的幾位表現極為不錯，太子周清光，次子彭王周清明，三子任王周清磊，四子衛王周清落。清襟，清懷，清坦，清白，清然，幾位還未封王的皇子也頗有皇家風範，除了那位已經開始夢周公的清浩。
崇文殿內的大學士們在白蘇的提醒下，從紙堆中翻出半月前皇子們的試卷，小心的放在了桌子上。心情莫名有些忐忑，教導皇子本就是自己這些人的職責，其他殿下還好說，唯獨那位，實在是讓人憂心。