打開知乎搜索美食，關於美食的解釋會有一大堆。就比如說吃味美的食物。《韓非子·六反》中有記載：“今家人之治產也，相忍以饑寒，相強以勞苦，雖犯軍旅之難，饑饉之患，溫衣美食者必是家也。”《晉書·傅鹹傳》：“奢不見詰，轉相高尚。昔毛玠為吏部尚書，時無敢好衣美食者。”
不同國家的曆史有長有短，疆域有大有小，實力有強有弱，人口有多有少，民族構成、宗教信仰、政權性質和經濟結構也有差異，故而各國的飲食文化是不一樣的。隨著個人消費水平的提高，每個人對美食的概念也不一樣。
係因地理、氣候、習俗、特產的不同形成了不同的地方風味，菜係的劃分單就漢族的飲食特點而言，目前有四大菜係、八大菜係、十大菜係之說，而且劃分係類仍有繼續增加的趨勢。如果按四大菜係分：有川菜、粵菜、蘇菜和魯菜。也有分八大菜係的。其中各大菜係交相輝映，各有千秋，成為了中華民族珍貴的文化瑰寶！
然而，在各種菜係之中，西北卻沒有很顯著的美食菜係總稱。也有人認為，西北菜中的甘肅菜偏向於川菜，陝西屬於秦菜，寧夏、內蒙等地則屬於草原菜，此書就西北美食做一簡單彙總整理。
中國西北地區，是當今中國四大地理分區之一。行政區劃上的西北地區包括內蒙古、甘肅、青海、寧夏回族自治區、新疆維吾爾自治區6個省、自治區。因此西北美食應該是包含以上六個省、自治區的美食，西北一帶的飲食風俗古樸、粗獷、自然、厚實。
其主食是玉米與小麥並重，也吃其它雜糧，小米飯香甜，油茶膾炙人口，黑米粥、槐花蒸麵與黃桂柿子饃更獨具風情，牛羊肉泡饃名聞全國。家常食饌多為湯麵輔以蒸饃、烙餅或是芋豆小吃，粗料精作，花樣繁多，農婦們也有“一麵百樣吃”、“七十二餐飯食天天新”的本領。
西北地區麵積廣大，約占全國麵積的30%，人口約占全國的7.3%。西北地區是中國少數民族主要聚居地區之一，少數民族人口約占全國少數民族總人口的1\/3，主要少數民族有回族、維吾爾族、哈薩克族、藏族、蒙古族、俄羅斯族等。
受氣候環境和民族環境影響與限製，食用青菜甚少，農家用膳常是飯碗大而菜碟小，一年四季有油潑辣子、細鹽、漿水（用老菜葉泡製的醋汁）和蒜瓣亦足矣。如有客人造訪或宰羊，或殺雞，或炒幾碟肉絲、雞蛋、苜蓿，擀細麵，蒸白饃，也相當豐盛。範圍廣，種類多，琳琅滿目，且各有千秋百態不同。
本書主要提出作者自己吃過的且比較著名的美食以供參考。全文共分新疆，甘肅，陝西三大卷展開，並將三省的代表美食詳細描述，包括美食背後的文化背景，以及相關製作製法。