衝天的火光撕裂暗夜，京城最大的一座客棧此時盡是滾滾濃煙。伴隨著房梁坍塌的聲音，火焰頓時像毒蛇般舔上了高樓，在暗色子夜中映出紅光漫天，方圓十幾裏亮如白晝。
“失火啦！快來人啊！”
“失火啦！”
打更人跌跌撞撞，連人帶鑼地摔在了地上，驚懼之色溢於言表。
沿街響起一陣開門聲，陸陸續續有人提著水桶趕來潑水，人群漸漸圍攏成半圈。正當大家議論紛紛，一些機靈的人已經跑去報官了。接著是更多被吵醒的居民，門吱嘎一聲，湧出一大波人，有人拿水，有人喊人，有人招呼轎子，還有人在打招呼。一些家屬被人拉著遠離客棧，嚎啕大哭。
半晌，人群之外響起一陣嘈雜聲。
“官爺來啦！官爺來啦！”
一隊人馬簇擁著一名身著官服頭戴烏紗帽的中年男人匆匆趕來。那男子不過六尺有餘，身體發福得厲害，但那雙嵌在圓臉裏的眼睛卻是犀利得緊。
這中年人名叫王翰，正是此地的小官，專掌夜間巡邏。
官兵迅速擁上來，手持長槍開路。大家站在兩旁都伸長脖子，眼急著想知道狀況，眼裏散發著光芒。
看著來勢凶猛的大火迅速蔓延到鄰邊，王翰忙對手下說：“把裏麵還活著的人給本官救下，甭管這火燒到哪！”
“帶幾個人到周圍著火的商鋪看看到底是個什麼情況！”
王翰心下略急，看著手下的人都按照他的話去辦，心裏的石頭也沒落下。
聽說禮部尚書家的公子常到這家客棧住宿，前不久才剛失蹤，這個時候發生這種事，可不妙。這要是涉及了禮部，準吃不了兜子走。
火終於在醜時被熄滅，人群也慢慢被官府疏散，隻留下受難家屬。
王翰在客棧外來回踱步，眉頭緊鎖。他聽到一旁家屬的哀哭聲，眼珠子瞥了那邊許久，最終隻得拂袖作罷，鄙夷地道，“晦氣！”
在一間古色古香的廂房內，充滿著凝重氣氛而四方寂靜。
突然一陣風迎床簾吹來，燭火搖曳不停。一隻手掀起床上的簾帳，露出一張蒼白驚恐的臉龐，冷汗緊貼著他的鬢發一顆一顆地滾下。
“公子——”門外響起一片窸窸窣窣，侍衛已經起身，隔著光影還能看清楚那半弓著的身子。
“嗯，現在什麼時辰了？”男子掩嘴咳嗽了兩下才拉開帷幔下身穿靴。
“回公子，不早，已經寅時了。”侍衛起身站在門外守候，手警惕地握著劍柄。
男子彎腰整理靴子，幾縷青絲順勢垂落在白皙溫婉的臉龐上，薄唇微抿，卻止不住眼中流露的悲傷。男子隻著裏衣入睡，這時也就起身披上藏青色的衣袍，對好衣帶再纏上一對雙魚忍冬蹀躞，執起墨發順手套上束發冠。
徐步走到屏風前，伸手在銅盆裏捧起一掬水灑在臉上，又拿起銅盆邊的錦布仔細地擦了幾下。他背後的屏風繡的乃是一幅山水畫，仿照鍾繇的筆跡寫著：天邊樹若薺，江畔洲如月。何當載酒來，共醉重陽節。
推開門，男子已然收好眼底的情緒，踏著穩健的步伐神色肅然地走進大廳。
侍衛邊幫男子撩開珠簾邊說：“公子，那邊的人說出了大事。”說罷，侍衛又從衣口內取出一封色澤泛黃的信封，“這是交給公子的信。”
男子低頭躲過珠簾的碰撞，隨手撕開信封的口子，取出一張麻紙。他半掩著紙張無動於衷地端倪著，隨後捧起燭火燒成了灰。
他輕輕頷首，隨即對侍衛道：“灼棋，備好馬車，我們現在進城。”
“公子，你的病！”侍衛略顯著急。
男子站起身子，微微歎道：“這都是命，就算再如何折騰也不過十載年華，何不趁此了卻一樁心事。”
“是，灼棋領命。”
侍衛匆匆走下台階，遠處傳來悍馬嘶鳴的聲音。
天開始露出魚肚白，輕盈的薄霧還未散去，山裏一片幽深寂靜。此時男子已經行至山腳下，算來一個時辰走了大截山路，也不算太慢。
“灼棋，讓馬跑起來。”男子揭開車簾子對灼棋道，“不用過多擔心，現在不比山路崎嶇，快跑不會有任何不妥。”
看見侍衛還在猶豫，男子輕拍了他的肩膀，微微笑道：“不用為我擔心，我沒事。”
灼棋聽聞點頭示意，揮鞭之前，隻說一句，“公子小心。”
馬受痛奔馳起來，疾步在山林之間。林子鬱鬱蔥蔥，雖失去幾分白天的茂盛之氣，卻在山嵐彌漫中，更添上幾分幽靜和神秘。棕銅色的馬車穿梭在一片綠洋裏，像一匹遊動的大魚。
昨晚的客棧失火事件此刻卻在京城裏鬧得沸沸揚揚。坊間甚至有傳聞，此事實乃有人故意為之，而目的怕就是殺死禮部尚書的長子——劉灝。
這坊間的談論不久就如同插了翅膀般傳到市區，鬧得人心惶惶：為了殺一個人，竟把客棧上下幾十口人家都燒死。一時間，大家對凶手皆是又懼又恨。
與此同時，事件的中心對象——劉府，門前卻迎來了一輛馬車。