應好道：“平叔，那城就是凰女所在地嗎？”侯平道：“不錯，那城叫鳳凰城，後麵的山就是丹穴山，乃是鳳凰發祥之地，南方的根基所在，如同咱們東陵島在東四州的地位一般。隻要將那城和山奪下，咱們就勝了。”應好道：“那為何不去奪？城中兵力很多嗎？瞧咱們的營寨數目，兵力應能數倍於城中，為何不過河圍城？反而遠遠呆在河北對峙？”侯平道：“不是不奪，是奪不下。別的城池咱們可與鳳棲梧爭奪，以戰略智謀將他壓退，可是到了這裏，他便要以命護城，一步也不會再退了。咱們奪城便是要取他二人的命，取不下他的命便奪不過城來。過河圍城也不行，城中兵雖不多，但他二人鳳凰炎火極是厲害，咱們之前圍過城，在城下擠作一處，炎火燒來，成了甕中之鱉，連躲避餘地都沒，中術者無不殞命。所以自那之後咱們隻得遠遠遙製，不敢再過分逼迫。縱然咱們躲在河北，也得時時都提防著，怕他二人過河來偷襲呢。”應好點了點頭，心道：“圍又圍不得，打又打不過，怎麼聽都是個無勝的局麵。平叔說師父有殺那二人的法子，不知是真是假。若真有法子，又為何不使？還任這千萬弟子耗在此處與他們對峙，消耗天下積蓄？難道說，那法子必得等咱們三人來了才能使出？那又是什麼法子，可當真奇怪。”心中一動，猛然想起一事來，心道：“是了是了，要勝鳳凰，必得也是真神與凰女相鬥才有勝機。東方的真神就是燭龍了。平叔化自燭龍肉身，師兄與我夫妻二人又得了燭龍魂魄中的好處，難道說，師父找我們來，是要借我們的力量助平叔與凰女相鬥取勝嗎？之前不知平叔與凰女鬥過了沒有，當真鬥來又能有幾分勝機？”看看侯平，想要詢問，嘴張了張，卻終又沒問。一者，侯平乃燭龍肉身之事於侯家來講乃是絕密，侯家尚不知自己夫妻已知曉此事，此時若問了出來，豈不是自泄了底，方諸在旁聽到了，實對自己二人不利。二者，應好已對侯平有了戒心，恐怕侯平對已也是心口不一，如此機密的事料他也不會說出實情來。因此也就不問了，心道：“究竟如何，待見著師父自然就知道了，我又在這兒空費什麼腦子。”
四人下山直奔東營，月上中天方才到了營門前。正值初春滿月時分，月光瑩瑩，映得地麵一片霜雪。守營門的弟子識得侯平，忙躬身施禮，開門將他們放了進去，另有一人急急跑去報給東鄉侯。侯平引著三人穿營過寨，直奔中軍大帳。營中到處戒備森嚴，三步一哨，五步一崗，凡見了侯平俱都施禮放他通過。穿過數十重營寨，將到中軍帳，警備更是嚴密，巡邏弟子來往不絕，兩列執戟武士立在帳門守衛。東鄉侯已站在帳外，遠遠看見眾人來了，笑迎過來，道：“平哥，你回來了，這一趟辛苦你了。”侯平施禮遜謝，客氣了兩句。方諸三人上前向東鄉侯施禮，東鄉侯點點頭道：“很好，你們都來了，進來罷。”說罷拉了侯平的手當先入帳，餘人跟進。
這一進帳，應好不由得一愣，隻見數丈方圓的大帳內點著數十支牛油大蠟，照得亮如白晝，帳角金銀珠寶堆積如山，珠光寶氣交相輝映，桌椅地麵遍鋪著獸皮，炭爐中幽香冉冉，熏得一室如春，暖意融融。如這般奢華陳設他可從未見東鄉侯用過。這尚在其次，更出人意料的是，帳中卻有十餘女子，或坐或立，分處四方，吹拉彈唱，而正中一個傾城佳人正自翩翩起舞。應好大是不解，卻又有些生氣，心道：“戰事如此緊張，一路走來，無人不全神戒備，怎麼師父還有閑心觀看歌舞？”此時，帳中又有一人站了起來，笑道：“應好，你終於來了。”正是葉清泉。應好急忙上前施禮，葉清泉受了，卻又還了他一禮，笑嘻嘻道：“你向我行禮是私情，我向你行禮是公事，各行各的禮，不相幹。”應好哈哈一笑，師伯總是愛與自己玩鬧，注目打量他，這幾年不見，師伯兩鬢愈發地白了，更顯得滄桑了許多。
應好湊在葉清泉身旁，目視帳內，低聲問道：“師伯，這是怎麼回事？”葉清泉笑道：“這又有怎麼回事了？不過偷閑一樂罷了。”拍了拍手，道：“都停了罷。北兒，來見過平先生。”女子們紛紛起身退下，那舞姬卻停下舞姿，應了一聲，走上前來。應好這才注意看她，原來是流鶯氏的曲北兒，她本就天香國色，四年不見，身量長成，更顯嬌豔。北兒此時熱舞方酣，額上汗珠微沁，雪白雙頰上兩團紅雲飄起，蠻腰纖細，玉臂如藕，抬起在額頭抹汗，好一副嬌憨可愛的模樣。應好心道：“她怎麼會在這裏？流鶯縱然以歌舞為生，可是師父師伯要一氏長老來為自己歌舞，也不妥當罷。”猛然想起之前葉清泉曾要越小桐向曲北兒提親之事，暗道：“糟糕糟糕，難道那事真成了？”偷眼去瞧莫邪，莫邪輕咬下唇，銀牙微露，顯有慍怒之色，她定然也已想起葉清泉那話了。
北兒施了禮，與眾人坐了。大家互訴別後經曆，卻沒人提起有狐氏與流鶯結親之事，應好漸漸安心，便也說起話來，將一路上所見慘狀都講了，又談起戰事，問東鄉侯道：“師父，你當真有結束戰爭的法子嗎？”東鄉侯皺眉看了看他，意似嫌他說話莽撞了。葉清泉笑道：“你瞪他做什麼？這裏都是自己人，你又有什麼好避諱的？”東鄉侯一笑，道：“隔牆有耳，咱們說話萬一被人聽到了，傳出去，上頭那幾位要不高興呢。戰局如此緊張，咱們卻自言有終戰之法，與上峰心意不合。定你我個動搖軍心的罪名，豈不招禍。況且所謂有辦法，也是要待時機而行，時機不至，又哪有什麼辦法可言。”應好道：“何時時機會到？”東鄉侯道：“時機可遇不可求。你安心等著罷，該來時自會來的。你們兄妹幾個既到了行伍之中，就別浪費時日，要多多學習軍旅之事，這也是機緣，日後必然能用得上的。”應好見他不說，隻得點頭應了。又談講一陣，葉清泉便起身告辭，道：“侯爺，你這裏人多，住宿不便。我把應好和楚丫頭帶我那裏去罷。”也不待東鄉侯答允，便招呼了應好莫邪隨他走。北兒亦起身告辭。東鄉侯將四人送出帳去。走了一程，北兒與眾人分開自回營去，葉清泉領著二人又向前行。一路之上，談談笑笑，應好見他不提北兒的事，也就樂得不問。
到了葉清泉帳中，葉清泉讓他二人坐了，要帳外弟子送上茶點來，揮手命其退下，側耳傾聽，帳外一片清靜，確已無人，方才笑道：“你們兩個孩子，上回把我扔在客棧中自己跑了，是怎麼回事啊？”應好臉一紅，正要回答，臂上忽地一疼，卻是莫邪掐了他一把。應好心中會意，冥靈子之事涉及狐族隱私太多，莫邪不欲旁人得知，便笑著搖了搖頭，心中琢磨怎麼設計個說詞搪塞過去才好。他尚未開口，葉清泉卻又說道：“唉，想是我那時失言了，逼得你們小夫妻不得不私奔，倒是我的錯。你們回來就好，往事不再提了，眼下有個正經事兒，得你來做決斷。”