曹操騎在爪黃飛電上，他指著連續不斷的車隊，說道：“三日內要將所有糧食物資都送到濮陽。城防也不能鬆懈，要日夜不停地加強。”
“主公放心，經過三個月修繕，濮陽已經如鐵桶一般。任憑他十幾萬人來，也是要無功而返。”跟在後麵的呂虔說道。
“憑著一萬多人和足夠的糧草，就是守上一年也不成問題。”另一員守將滿寵也自信道。
“隻是主公怎麼能確定冀州軍會主攻濮陽、白馬一線？”呂虔問道。
緊跟著曹操的程昱笑道：“主公同袁本初一同公事多年，怎麼會不知他脾性。從前主公對袁本初一舉一動的猜測，可都是十拿九準的。”
曹操指著北方，說道：“魏郡、陳留一南一北，中間隔著濮陽，此處是從魏郡進兵陳留的最短路途。袁紹自信兵多將廣，兵力上壓倒我軍。如此他怎麼會走‘旁門左道’？必定是直取濮陽，再下陳留。”
“說實話，袁紹可出動兵卒十餘萬，而我軍要分守徐州、許縣兩地，隻能調集五萬多兵馬前來決戰。冀州軍兵馬是咱們一倍多，要是分兵各地固守，隻能像公孫瓚一樣被各個擊破。而要是同冀州軍正麵決戰又沒有多大勝算。故此我軍隻能擺出一副決戰的態勢，但實質是集中兵馬固守濮陽、白馬一線，對恃之間再尋求戰機，力求戰勝冀州軍！”荀攸給呂虔、滿寵兩人分析道。這也是兗州軍高層商量出來的對策。
滿寵、呂虔皆是恍然的神情，歎服道：“主公與諸位軍師皆是智深謀遠，如此將冀州軍拖在濮陽一線，等他們軍糧耗盡就會不戰自退。”
曹操淡笑不語，他在想有沒有一舉擊敗袁紹的可能。本來他對袁紹可謂了如指掌，對戰勝這位名門出身的舊識好友還是有信心的。但一想到屢次讓他吃虧的袁尚，曹操心中一沉。不知不覺間青州袁尚已經羽翼豐滿，光是麵對青州軍就讓曹操一陣頭痛。
滿寵抬頭看了看跑在前麵的騎兵，猶豫了一陣，但還是說道：“主公，有一事不知當不當說。”
曹操指著四周，說道：“此處都是自家君臣，有什麼不能說的。”
滿寵一咬牙，說道：“主公，防人之心不可無啊！要那麼一個背主之人作為親信，您的安慰實在臣下擔憂。”
曹操臉色一緊，瞬間後他笑道：“知人善用、廣納豪傑，如此才能成就大事。想齊桓公尚且能不記舊仇而重用管仲，我為何不能任用呂布。”
滿寵見話說開了，也就沒有顧忌道：“賢相管仲豈是呂布能比的！呂布此人先侍丁原，殺主求榮投靠了董卓。之後又反隨王允反叛董卓。他投靠袁術之時也是見其潰敗，就奔走他處。如此反複無常之人，如何能親信之。”
滿寵這話正說中曹操痛處。雖然力排眾議接納了呂布，但曹操本就是多疑之人，他在心中早就埋下疑慮，隻不過要借助呂布之力來抗拒袁紹，如此才對呂布禮遇有加。
程昱看曹操臉色不對，他說道：“主公接納呂布的做法是十分正確的。此時拒絕英雄投靠的話，今後天下英傑還會歸附主公嗎？”
“仲德說的是，而且我非丁原、董卓之流，未必不能降伏這匹野狼。”曹操點頭稱是。
程昱笑了笑：“呂布可不是豺狼啊，他是頭危險的猛虎。”
荀攸則搖頭道：“呂布固然是勇猛如虎，但主公卻要將他訓成獵鷹。”
“昔日在洛陽時，我跟袁紹他們可是沒少走馬放鷹。”曹操笑道，“這養鷹啊，講究的是不能喂飽了，否則就要遠走高飛。”
滿寵見曹操態度堅決，也就不再提及此事。
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潁川許縣。
皇甫堅壽帶著百多虎賁禦林衛士把守在行宮外。
上次樊稠謀反帶兵攻擊劉協行宮，皇甫堅壽率領虎賁衛士奮力抵抗，在防線即將崩潰時終於等到兗州軍來援。皇甫堅壽和一眾虎賁衛士立功受賞，但是他們也是損傷慘重，隻剩下不到四百人。
董承的兵馬被兗州軍兼並的兼並，遣散的遣散。兗州軍已然控製住了許縣。徐榮見情況不妙，率兵到許縣後沒有敢進城。最後曹操親自出馬，隻身前往對方軍中說降了徐榮。如此一來曹操像先時的董卓、郭汜、李傕等人一樣，挾持了劉協和朝廷。隻是曹操對劉協還算恭敬，大臣們一時也找不到反抗曹操的理由。
一身武士打扮的王越來到行宮中起居室，劉協、楊彪、趙溫，還有幾個近臣都會合在這裏。
“陛下，請問召臣來所為何事？”王越問道。
“啊！老師！”劉協站起身，說道：“此處有件事要托付你去辦。”
王越跪下領命，誠恐道：“陛下但有吩咐，王越萬死不辭！”
楊彪點點頭，說道：“王先生才是真正的忠君之人呐，此事算是托付對了主。”
說著楊彪將兩份鑲進竹條裏的密函遞給王越。
“老師，請你派親信將這兩份密信傳出去，分別送給袁本初、袁顯甫。”劉協吩咐道。
“啊！”王越吃了一驚，問道：“陛下，難道這是……”
劉協點點頭：“你知道就好，不要聲張。這兩件東西不能送到他們手上就毀掉。”
王越長長呼出一口氣，鄭重道：“臣定讓可靠之人將密函送到。”
因為旱災而辭官的趙溫擔憂道：“曹操也是平叛有功之臣，如此做是否太過了。”
楊彪嚴肅道：“趙大人你忘了董卓也是救駕有功之臣麼？朝廷再也經不起折騰了，防範於未然未嚐不可！”
趙溫被噎住，一時無語。
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漢建安二年夏，四月。（公元一九六年）
鄴侯、車騎將軍袁紹大舉征發冀、幽、並、青四州之兵，以誅除叛逆為由討伐盤踞中原的曹操。
袁紹主薄陳琳洋洋灑灑地寫了篇《討曹賊叛逆文》指控曹操“豺狼野心，潛包禍謀，乃欲撓折棟梁，專為梟雄。又屠戮平民，殘殺忠良”。用徐州跟許縣之事大做文章。
袁紹在鄴城集結起冀州兵六萬、幽州兵兩萬。留下辛評、審配兩人鎮守鄴城。而隨軍文臣有沮授、郭圖、逢紀、許攸、荀諶、崔琰、陳琳。武將有韓猛、蔣奇、鞠義、顏良、文醜、高覽、蔣義渠、牽招、趙睿等將領。