郭圖、鞠義在並州與河內發回急報，說鞠義趁著傍晚風向突變，以火攻煙熏做掩護，擊敗了呂布軍步卒主力。但呂布率所部精騎南下河內，渡過河水去投靠兗州軍。
袁紹臉色鐵青，他隻道各豪傑爭相歸附曹操，卻不知呂布跟袁尚的過節，呂布誓死不投靠袁紹一方實乃私人恩怨問題。而此刻，袁紹心中對曹操的嫉恨，到達一個新的頂點。
“不能養虎為患啊，當趁早除去此禍患！”審配冷不丁說道。
此話正說中袁紹心裏所想，他以詢問的眼神看向眾人。
“與其坐觀他壯大，不如盡早圖之！”辛評也附和道，他也看清袁紹心中所想。
“不可！此時出兵征討曹操勝負難料！”沮授立即跳出來勸阻道。
審配斜眼瞧了瞧他，說道：“我冀州已然奪取下並州，如此集冀、幽、並、青四州之地，合十數萬之眾，南渡河水即可壓垮兗州，公與你為何會說勝負難料！”
沮授挺直身子，嚴肅地說道：“自從主公入主冀州，連年興兵征伐。田楷、公孫瓚、張燕，曆經這幾場大戰，我冀州庫府揮霍一空，所囤錢糧所剩無幾。而且公孫瓚、張燕數次攻入冀州，致使百姓疲憊不堪，我軍所征賦役也十分沉重，這些都是導致用兵失利的隱憂。況且今年大旱，正南先生你所數十萬大軍沒錯，但可有糧秣供給這些兵卒的出征之用？”
沮授一句話將眾人問倒，現在四州之地確實可以征集起三十萬以上的兵卒，但糧食問題沒有解決，他們最多隻能出十萬的兵馬。這還是沒有天災的情況下，而今年的旱災致使冀州根本發動不了如此大的一場戰事。
田豐難得再次參加決定冀州走向的決議，他也勸道：“主公，我冀州實在是沒有錢糧支撐大軍拿下兗、豫兩州。為今之計要勸課農桑，減免百姓賦役負擔。再搶占河水要害渡口，多造船隻、修繕器械，同時派遣精騎，分幾路騷擾兗州邊境，使曹操不得安寧。如此以逸待勞不出三年，兗州就可不勞而定。”
袁尚一皺眉，他問道：“元皓先生是否效仿當年伍子胥疲楚滅國之計？”
田豐欣然點頭，答道：“公子說的不錯，正是伍子胥攻楚之策。”
春秋時吳王闔閭經過獎勵農商、修明法製和練兵習武，國力逐漸強盛，他認為攻打楚國的時機已經到來。但孫武力勸闔閭，說發兵遠征軍需用度極大，要再修養幾年。而伍子胥急於報殺父之仇，提出疲楚的策略，既將精兵分成三軍，每次用一軍襲擾楚國邊境，“彼出則歸，彼歸則出”，使楚軍疲於奔命消耗實力。疲楚之計堅持六年多之後，終於抓住戰機，一舉攻破楚國都城。
審配反駁道：“元皓先生，吳國弱小而楚國強大，所以吳王闔閭采用疲敵之策。但如今我軍強大而曹操弱小，可不能生搬硬套古人之計。”
“正南說得對！”辛評這次站在了審配一方，他說道：“豈不聞兵法有雲：十則圍之，五則攻之，倍則分之，敵則能戰之。現有主公的英明勇武，又集結河朔的強兵，以此討伐曹操實在易如反掌。如不乘機攻取，以後幼虎長大，那可就要傷人了。”
辛評如此讚成出兵討伐曹操也是有理由的，首先他也小瞧了曹操，認為攻曹之戰如打公孫瓚那麼簡單。再次他要給袁譚掙立軍功的機會，如此挾大勝之機，勸說袁紹立袁譚為繼承人。
“曹操法令暢行無阻，士卒都訓練有素，其兗、豫兩州地廣人多，不像公孫瓚那樣坐受圍困。如我等不采取穩妥的法子，反而興起無名之師，實在乃冒險地豪賭！”沮授急道。
辛評針鋒相對道：“周武王討伐商紂王，尚且不能說不義，何況曹操新近攻略陶謙，征伐他怎能說師出無名！河北將士精勇，人人爭先，此時不能早定大業，是所謂‘天與不取，反受其咎’。正是越國之所以稱霸，吳國之所以滅亡的緣故。元皓、公與兩位的謀略隻求穩妥，不知審時度勢臨機應變呀！”
沮授被激起怒意，反問道：“那依你所見，河北可征發多少兵卒，糧秣用度又可以征調多少？”
“戰貴速而不在久，我軍挾浩大聲勢，不需多久就能平定兗州。如此也不回耗費多少糧秣，再者咱們就不能學曹操‘取糧於敵’麼？”辛評說道。
沮授、田豐和審配、辛評雙方爭得不可開交，他們都是飽讀之士，吵起來都引經據典，說得也是頭頭是道。袁尚環顧兩邊的文武，武將基本是對袁紹惟命是從，隻等袁紹決定策略。而文臣中荀諶、許攸兩隻老狐狸看似聚精會神地傾聽和思考，其實是置身事外地觀望。逐漸地文士們分成兩派，審配、逢紀、辛評難得地站在同一陣線要求速戰速決，他們打的都是給袁家兄弟賺軍功的念頭。沮授、田豐還有後來加入的崔琰則力主穩妥的策略。辛評、審配抓住不能養虎為患這點，迎合袁紹征討曹操的心裏，而田豐、沮授則緊緊抓住糧草這點反駁。