清晨，郭嘉急匆匆來到刺史府求見袁尚。
“公子，大事不妙啊，曹操終於對徐州動手了！”郭嘉說道。
“什麼！如此饑荒之年他曹操還敢大動兵戈？”袁尚驚疑道，兵糧缺少的情況下，一旦戰事僵持，那麼縱使有百萬雄兵也會頃刻土崩瓦解。
“這是‘承影’跟在兗州商號傳來的消息。”郭嘉將兩張字條傳給袁尚，“昨晚夜間送到的，我今早整理文案立時發現了。”
袁尚低頭仔細看起那消息。這時青州的情報網逐漸成熟，各方傳來的情報首先經過郭嘉的篩選，然後由郭嘉將最重要的消息彙報給袁尚，此外再無第三人經手消息的分析整理。
“‘承影’的人說，一個月前曹操軍就向北邊的泰山，南邊的沛國調動。徐厚的商鋪那邊也說，一月前曹操軍就開始秘密收購征集市麵上的物資。”郭嘉說道。
“這就是曹操對徐州動武的判斷？可是糧秣匱乏，孫堅、袁術又都虎視一旁，曹操就不怕像上次那樣無果而終麼？”袁尚疑惑道，他倒不是不相信曹操會出兵，隻是驚訝於曹操的大膽和冒險。
郭嘉眯眯眼，說道：“曹操身旁荀文若、荀公達、程昱仲德等人皆是深謀遠慮的謀士，此舉看似冒險，實則萬無一失。要是我沒有猜錯，曹操已經在三方麵下手了。”
“曹操籌謀已久、那他會從哪裏下手？他做好跟咱們徹底翻臉的準備了？”
“曹操知道他最大的對手是袁家，此時袁家勢力急劇擴張，他再不加緊平定中原，不出三年就將陷入極被動的境地。年初時袁公出兵並州北部，但因旱災隻占據了部分州縣。以曹操張揚的關係不難讓河內和並州南部出現亂子，如此冀州軍都將牽製在黃河以北。”郭嘉分析道。
“那麼說來屯兵泰山就是防備我了？”袁尚喃喃道。
“泰山郡乃是一處要地，其北接齊國可威脅我臨淄，使我軍不能輕易出兵。其向東又可遏製我軍從北海南下徐州。曹操屯兵此處實乃掐住咱們咽喉！”郭嘉嚴肅道。
“孫堅、袁術之間的決裂，曹操恐怕也在其中摻和了一手，如此豫州南麵的威脅解除了，他更可以放手一搏！”袁尚說道。
“曹操在南邊使的是驅虎吞狼之策，用江東猛虎驅逐袁公路這貪得無厭的豺狼。就不怕養虎為患？不過還真佩服他的膽略。”郭嘉揮了揮羽扇，他是越來越習慣於用袁尚送的這柄羽扇了。
“別忘了孫堅跟荊州劉表又是有大仇的，驅逐了袁公路還有個劉表牽製，曹操算準了在中原決戰前他的南方會比較太平。”袁尚無奈道，這豪強間的恩怨糾紛錯綜複雜，今天是盟友明天就是敵人，合縱連橫遠交近攻的手段已經不新鮮。
“就是不知道曹操能出動多少兵馬，咱們又該如何自處。”袁尚問道。
“兗州本就是人口稠密之地，加上豫州的汝南、潁川這兩個富庶人多之地，經過一年多的整合，曹操可以調動的兵馬恐怕不下十萬！其中屯駐泰山的肯定是其中的精銳！”郭嘉斷言道。
“那咱們該不該出兵救援？”
“公子應該問何時，如何救援才是，不對嗎？”郭嘉笑道。
“按理說應當曹操剛發動戰事時，迅速出兵跟徐州軍彙合，如此可以搶占先機抗拒曹操。可是如此一來我軍必須擔當極大的風險跟損失，而擊退曹操後也得不到任何好處，實在不是劃算的做法。”袁尚苦悶道。
“曆來我軍皆是當兩虎相爭到乏力之時才出兵撈取好處，曹操也看準了這一點，料想我軍不會迅速出兵徐州。如此他大可先占據了琅琊，修繕好城防抗拒我軍！”郭嘉說道。
“徐州雖然富庶，但咱們得罪了那裏的大士族門閥，也沒有那麼多兵力把守這易攻難守的四戰之地，還真是一塊雞肋啊！”袁尚歎道。
“公子是想放棄徐州，這可不像您往日的行事風格呀！”
“即便是要暫時放棄徐州，也不能讓曹操輕易地拿去！”袁尚神色變冷，“不過此事還要詢問過父親，得其首肯方能行事，畢竟曹操明麵上是袁家的盟友。”
■■■
半月後，泰山萊蕪。
一支兩萬多人馬的軍隊急行軍至此，他們行動迅速，隊伍嚴謹整齊，從中可以看出他們是一支訓練有素的精銳之師。
為首一個大將不過二十多歲，他表情嚴整不苟言笑，頗具大將風度，正是曹操的從弟，在豫州屢建奇功的曹仁！
曹仁身後跟著兩個副將，其中一個是新近才從軍的曹休，另一個是在豫州時跟隨曹仁的部將史渙。而在曹仁身旁還有一個文士打扮的中年，卻是曹操心腹謀士程昱。
“仲德先生，到了萊蕪後為何立即故意暴露行蹤，要是隱蔽起來待開戰後打青州軍一個措手不及豈不好？”曹仁不解道。
程昱笑了笑，“子孝將軍，青州軍可不比袁公路還有徐州軍。他們必然會先探查清楚形勢才介入徐州戰事。夏侯將軍他們已經開始進攻琅琊了，如此我軍大張聲勢乃是為了震懾青州軍，讓其不敢輕舉妄動。”