田豐站起身，驚怒道：“公子這是什麼意思！冀州正等著我軍挽回敗局，我等怎可以見死不救?”
袁尚上前扶住田豐，讓他坐下，“先生莫急，且聽我說來。現今冀州的戰局已經達到微妙的平衡，我軍一出必然可以將局勢來個大逆轉。然青州兵征戰三月，士卒疲乏，不做休整安能再戰？”
郭嘉也幫襯道：“我軍安危是小，累及友軍是大啊，公子也是想休整一番，一出即刻擊潰張燕、公孫瓚。”
田豐沉默一陣，所謂關心則亂，他聽到魏郡鄴城陷落的消息，又因為情況不明，就亂了分寸。轉念一想，袁紹也隻是發來文書通報情況，並沒有讓他們出兵。
郭嘉見田豐神色緩和，繼續道：“但是我等還是該立即出兵的！”
“你這話怎麼說？一會出兵，一會不暫緩出兵！”田豐問道，他料想郭嘉的話中必有深意。
郭嘉笑了笑，“青州軍是留作扭轉戰局的殺手鐧，故要籌備周詳。但公子身為人子，父母受困又怎能坐視不理？所以公子可先帶本部精騎先行返回冀州。”
田豐心裏一突，他明白出於孝道是一方麵，爭寵示好何嚐不是另一方麵？他最擔心的是這個強勢的三公子，挑起袁家內部的紛爭。那將大大削弱冀州的實力。
但現在冀州高層文吏間，除了沮授、荀諶沒有表態。辛家、郭圖是站在袁譚一邊。審配、逢紀、許攸則傾向於袁尚，田豐雖然自認為嚴守中立，但出任青州的別駕，肯定被認為袁尚一黨。加上袁紹的寵愛，老大袁譚的繼承人之位岌岌可危。
袁尚讓眾人都下去準備，等到騎兵全部回到青州，稍作休整就可出發。
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袁尚一回到主居室的院子，就看到嬌豔絕美的貂蟬，還有淡雅如蘭的蔡琰。
袁尚感到一陣欣慰，在外廝殺但這裏還有時刻牽掛自己的人。這何嚐不是一種幸福？或許是緊繃的心鬆懈的緣故，他又感到陣陣疲憊。
沒有太多的話語，貂蟬將袁尚迎進了裏室，婢女隨即端上果脯甜點。服侍袁尚卸下戰袍，換上常服。
貂蟬眼圈微紅，“你一出征就是三個多月，幸虧蔡姐姐每日都來陪伴。”
袁尚感激地對蔡琰點頭示意，“多謝師妹了，不知老師交代收編史籍的事做的怎麼樣了？我軍政要務纏身，實在幫不上什麼。”
“多虧公子引薦，才能結識鄭大師、管先生、邴先生，琰從他們那學到不少東西，但收編史籍恐非一日之功。”蔡琰也感激道。
袁尚看著嬌弱憔悴的貂蟬，歉意道：“將你獨自留在這裏實在難為你了，隻是過不了幾日我還要出征河北。”
貂蟬臉色蒼白掩飾不住的失落，但卻強笑道：“男兒以大業為重，不需為我擔心。你外出征戰，才需要處處小心。”
蔡琰心中說不出的複雜，她再說了幾句就離開刺史府。
看著蔡琰落寞的背影，貂蟬若有所思，“你想怎麼安置蔡姐姐？”
袁尚愣了愣神，沒有回答。這除了袁紹給定的大婚正房，他想娶多少女人都行。假如今後打下天下，那更加是毫無禁忌。但蔡琰不同其她女子，她是名儒之後，還是寡婦，要納娶還需一番周折。
貂蟬以為他猶豫，繼續道：“蔡姐姐很苦，別看她平日裏淡漠無爭，清雅閑適的樣子。在夜裏她睡著才悄悄地流淚。蔡姐姐對你的心意明眼人都能看出，你要好好待她。”
袁尚感觸良多，他緊緊摟住貂蟬，“難得你這麼賢惠，處處為她著想，待大婚後我會讓德高的長輩去求親的。”
貂蟬笑了笑，心中卻不是滋味。她何嚐想將袁尚跟她人分享？但現實很殘酷，袁尚跟甄家聯姻已成定局，徐州那邊又傳來他跟糜家聯姻的事。
在這種社會風氣下，貂蟬知道袁尚所做無可厚非。但比起家世顯赫的甄家、糜家，她需要未雨綢繆地拉攏自己的勢力。而終究會被袁尚收納的蔡琰正是她拉攏的對象，她表現的大度會讓袁尚更加親近她。