漢初平二年，六月。
北平太守公孫瓚引步騎兩萬奔襲冀州，韓馥派部將領三萬人出擊，初戰不利。
鄴城，州牧府。
韓馥頗為客氣地對前來拜訪的荀諶見禮，畢竟荀家的名聲擺在那裏。“友若先生難得來我這呐，不知有何事？”
荀諶微微笑道：“解大人憂患爾。”
“先生可解公孫瓚的進犯？”韓馥有些意動道。
荀諶一副擔憂地道：“公孫瓚統率燕、代兩地的軍隊乘勝南下，各郡紛紛響應，軍鋒銳不可當。袁紹又率軍移動，意圖不可估量，我著實為將軍擔心。”
韓馥心中恐慌，問道：“既然如此，該怎辦是好？”
荀諶慢悠悠地說：“您自己判斷一下，寬厚仁義，能為天下豪傑所歸附，您比得上袁紹嗎？”
“比不上。”
荀諶又問：“那麼，臨危不亂，遇事果斷，智勇過人，比得上袁紹嗎？”
“比不上。”
荀諶再問：“數世以來，廣布恩德，使天下家家受惠，比得上袁紹嗎？”
韓馥神色猶豫了下後說：“比不上。”
荀諶覺得自己的目的已經達到，“袁本初是這一時代的人中豪傑，將軍以三方麵都不如他的條件，卻又長期在他之上，他必然不會屈居將軍之下。冀州是天下物產豐富的重要地區，其要是與公孫瓚合力奪取冀州，將軍立刻就會陷入危亡的困境。”
經那麼一分析韓馥頓時好像感到雷霆萬鈞，大事不妙，急道：“先生救我。”
荀諶這才嚴肅地說道：“袁本初是將軍的舊交，又曾結盟共討董卓，為今之計把冀州讓給袁紹，他必然感謝您的厚德，而公孫瓚也無力與他來爭。這樣，將軍便有讓賢的美名，而自身則比泰山還要安穩。”
韓馥性情怯懦，嘴上不說但是心裏已經想讓位了。
思量幾日後韓馥發書信給袁紹並對不下說明退讓之意。
韓馥的長史耿武、別駕閔純、治中李曆得到消息，趕忙勸阻。
耿武勸說：“冀州地區可以集結起百萬大軍，所存糧食夠吃十年。袁紹隻是一支孤單而缺乏給養的客軍，仰仗我們的鼻息，好像懷抱中的嬰兒，不能他奶吃，立刻就會餓死，為什麼要把冀州交給他呢！”
韓馥幾經思量打定主意，“我本來是袁家門生，才幹也不如袁紹，自知能力不足而讓賢，是古人所稱讚的行為，你們為什麼偏要反對呢？”
耿武歎歎息道：“冀州休矣！”於是棄職而去者十餘人，獨耿武與關純來到了偏廳中密謀。
袁紹接到了韓馥讓位的書信後興奮異常，立即與一眾親信商議接受的問題。
三日後，袁紹引兩萬兵馬駐紮到了鄴城附近。
韓馥手捧印信領著一眾文武出城迎接袁紹。袁尚提醒說：“冀州新近歸附必定還有反對之人，父親宜加強防衛。”
袁紹於是招來顏良文醜和一幹親衛防範生變。袁尚自然帶著典韋許褚跟在了後麵進城。
袁紹見過韓馥後很是客套了一番，對冀州一眾舊部也是極盡恭謹。就在袁紹與韓馥來到城門裏的時候旁邊殺出了十幾個漢子。
韓馥吃驚地問道為首兩人道：“耿武、關純這是為何？”
耿武、關純拔刀而出喊道：“誅殺袁紹！”
不等吩咐文醜就縱馬上前，提著長刀殺向前，舞起了片片雪花般的刀影。
耿武、關純的部從還沒有近身就被砍倒了好幾個。文醜盯住耿武，長刀直直向他捅去。
後者想格開刀尖不料文醜力大他手中的環首刀被磕飛，文醜猙獰一笑砍下了他的腦袋。就在交戰中顏良也縱馬上去刺死了關純。
袁紹臉色陰沉，韓馥更是瑟瑟發抖。片刻過後袁紹又恢複了笑臉，並對眾人大加安撫。