蘇茂謙忙道，“皇上不會答應吧？”
寧老太爺看向蘇惟生，“你覺得呢？”
蘇惟生道，“這要答應了，不得背上千古罵名？皇上不會幹這種傻事。但萬一……”
他突然瞥見寧老太爺不帶半分焦急的臉，心中一動，“難道……扶桑國其實也不想開戰？”
何軒跟蘇茂謙瞪大了眼。
寧老太爺遙遙點了蘇惟生一下，“真是什麼都瞞不過你。扶桑使臣啟程不久，皇上就收到了我朝探子送來的消息——扶桑國五年前繼位的這位天皇立誌複興皇室權威，暗地裏聯絡了不少豪族，似乎在密謀大事。在這個節骨眼兒上，無論是現任天皇，還是倉全幕府，都不敢貿然與我朝開戰。”
何軒若有所悟，“但大魏邊境不寧，正是商議歲貢之事的大好時機，他們雙方都不甘心就此放過，所以才會派出使臣前來一試。”
寧老太爺頷首，“不錯。他們的確不敢在明麵上得罪大魏，可萬一心氣兒不平暗地裏使壞呢？就算你們負責的不是倭國，也難免受牽連。你們為官不過幾個月，這是頭一回辦差，萬萬不可出岔子，須得小心為上。”
三人鄭重應下了。
蘇茂謙卻生了好奇心，“說來，為何太祖會對扶桑國如此苛刻？要說交戰中傷亡太多，與木那、交趾等國交戰時我大魏也有不少將士犧牲吧？為何後者隻需三年一朝貢，納的也不過是些當地產的珍寶土產，到了扶桑國這兒，卻變成了歲貢百萬呢？”
對啊！
蘇惟生跟何軒齊刷刷轉向寧老太爺。
寧老太爺努力回想了一會兒，目中閃過一絲懷念，
“年少時老夫也好奇過，淳於大哥告訴我，太祖認為倭國野心太大、韌性太強，倘不加以扼製，日後必定成為我朝的心腹大患。隻是大家都覺得太祖是杞人憂天。”
“和談之前，太祖原本定的歲貢是三百萬兩，經過兩個多月的拉鋸，才定了一百萬兩。不知為何，太祖似乎深恨倭人。隻是歲貢對大魏的好處不言而喻，所以當時誰也沒深究。”
“都是些陳年舊事，說來也無用。”
寧老太爺瞥了蘇惟生一眼，長長歎了口氣，“還是先辦好眼前的差事要緊，尤其是你，惟生。你可知道多少人睜大了眼睛想找你的錯處？”
蘇惟生訕笑道，“我明白的，寧爺爺。”
蘇惟生不傻，熙和帝沒事兒就召他進宮說話，不知惹了多少人的眼。說不定那些人就等著看他的笑話，尋他的錯處呢！
好在手下這幾個都是穩妥的性子，專程跑到鴻臚寺去觀摩了一番，學習旁人是如何接待的。
還找通譯官請教了不少木那人的生活習俗之類的。
給木那使臣準備的房間擺設蘇惟生也去看了一眼，見與扶桑、交趾使臣的規格相同，這才放下心來。
木那使臣到時已是十月初五，蘇惟生與趙懷瑾等人穿著官服去城門口迎接，而後帶著二十來人到了驛館。