有子如此，蘇老爺治家嚴謹，在清水村的威望自不必說，連村長都不敢輕易得罪。
長子蘇正良得官回鄉之後，又出錢請了一位老童生住在村裏，為村中子弟啟蒙。
二十多年來，雖說沒幾個人取得功名，在外頭卻都能尋得生計，使得整個村子的經濟條件都比別村強上許多。村民們走出去都特別有底氣，對村裏的名聲自然愈發看重。
如今自家族人卻心狠手辣，虐待親孫、逼孫女賣身，讓蘇老爺的臉往哪裏放？
因著蘇惟智自幼便有才名，三歲能文，五歲能詩，是個好苗子，蘇老爺作為族長也有幾分看重。
誰知小小年紀竟如此狠毒，蘇老爺都懷疑自己是不是老眼昏花，才沒看出這小子的本性！
蘇老爺怒極之下，自然顧不得再給蘇老頭留體麵，當即一個巴掌打在蘇老頭臉上，
“一把年紀都活到狗身上去了，上梁不正下梁歪，養出一家子敗類！我還沒死呢，蘇家族人的命還輪不到你作主！”
蘇老頭懵了，捂著臉不可置信地望著蘇老爺，“老哥哥……”
蘇老頭與蘇老爺是同輩，小上十歲左右，雖是同村同族，卻沒什麼交情。也是近幾年看重蘇惟智的資質，蘇老頭又刻意巴結，兩家這才親近了幾分。
可就是從前再沒交情，蘇老爺也沒對他動過手啊！當著幾乎全村人的麵，日後他有何臉麵做人？
看熱鬧的村民卻無一不暗中叫好。
蘇老爺出了一口氣反而平靜下來，
“你的家事我本不想多管，十個手指頭都有長短，你偏愛長房，苛待二房，這些年我可有多說一句？可你不該把好好的智哥兒教得如此心胸狹隘，更不該縱容他草菅人命，事後還當沒事人一樣高高掛起！我蘇家子弟，縱使目不識丁，為農為工，也都是響當當的漢子，容不得這等陰險小人！”
村民們麵麵相覷，這是要……除族？
蘇老頭大驚失色，連老哥哥都不敢再喊，
“族長！我知道錯了！我再也不敢了！您想想智哥兒，他天資勝過常人十倍，要是被除族，這輩子就毀了！蘇家……對，蘇家也會白白損失一個出息的族人！”
蘇正德欲言又止，蘇老頭若被除族，他們二房又能有什麼前程可言？就是在鄉下種地，也會被人看不起，“族長……”
陳村長也麵露憂色，“蘇老哥，這處罰……是否太過嚴重了？”
蘇老爺擺擺手，冷哼一聲，
“我可沒這老小子心狠。除族之事事關重大，我隻是告訴你蘇家的底線！這次就算了，若有下次，我絕不姑息！”
蘇家眾人剛鬆了口氣，卻聽蘇老爺接著道，
“但死罪可免，活罪難逃，你身為一家之主，為尊不慈，想必是舒服日子過久了，忘了年輕時的艱辛。我看正德年年服役也是辛苦，明年的勞役就你跟正宗去吧！陳老弟，這事兒就拜托你了！”
陳村長自然點頭應下。
村裏年年都要服勞役，或是修路、或是做河工，自來選的都是青壯年。
蘇老頭家老大年年都花錢買斷，老二卻沒這個福利。明年倒輪到一把年紀的蘇老頭帶著寶貝大兒子親自上陣，怎不叫人拍手稱快！