雍正八年（1730年），貴州苗疆地區苗民造反。苗疆人民不滿當地朝廷官員的統治，不斷和朝廷發生武力衝突。當地官員作威作福，魚肉百姓，憤怒的苗人團結一心，同仇敵愾，一處起義，各寨苗人積極響應，甚至聯合起來一起攻打清軍駐守官兵的營房。當地政府處於孤立無援的境地，對於四處冒出的苗民，清軍顧此失彼，疲於奔命。加之叛軍苗民各個武功高強，清兵根本抵擋不住他們的襲擊。貴州省府全城戒嚴，貴州的動蕩不安直接影響了整個西南地區的穩定。
一紙奏章傳到京城，雍正帝得知消息後十分憤怒，馬上召集群臣商議對策。威嚴的乾清宮內群臣肅立，雍正帝在殿前焦急的踱來踱去，說道：“朕剛剛收到一份緊急奏章，雲貴總督高仲其上報，貴州苗人造反，多地已經舉行起義，攻擊駐軍軍營，當地官員剿撫不利，竟然毫無辦法。這是近年來大清發生的第一件大事，此事如果解決不好，大清整個西南地區的穩定堪輿。對於此事必須迅速的做出解決，不知各位臣工有何良策？”
此時群臣低頭垂首，均默不作聲，大殿上極是安靜。雍正帝站在乾清宮的書案前，注視著群臣。過得片刻，群臣中一人站出來拱手說道：“皇上，依微臣之言，苗人野蠻凶狠，不用武力隻怕難以降服。讓他們歸順大清恐是難事。微臣建議對黔省用兵，剿滅亂民，並將罪魁禍首首級懸掛城門曝曬，以儆效尤。”話剛說完，又有一人出列拱手說道：“皇上，依微臣之見，此等野蠻之人，難以管束，實乃天性，不如棄之。況且貴州等地孽障叢生，毫無生機，於大清實無用處，有之或無均無不可。況且若是出兵，浪費兵力財物不說，難保苗人不會再生叛亂。”話剛說完，大殿上一陣騷動，不少大臣在底下小聲的議論著。先一人又大聲說道：“王大人此言差矣，如果棄之不理，那麼各地不臣之民豈不紛紛效仿，那時大清的禍亂遠不止苗疆一處，大清就會麵臨土崩瓦解之危，還請聖上三思啊。”
雍正不停地在殿前踱來踱去，垂首傾聽，聽著下麵大臣的議論，深感氣憤，說道：“現在是讓各位商議如何平息叛亂，而不是討論苗疆地區棄與留的問題。貴州一帶自古就是大清的領土。當年太祖皇帝從亡明手中收複苗疆，費了多少心血，這片土地豈能在朕的手中丟掉。”雍正的話義正詞嚴，群臣頓時感到一陣威嚴，大殿上頓時鴉雀無聲。
雍正向群臣掃視了一眼，看向一位大臣說道：“廷玉，你有什麼看法啊？”群臣中一人緩緩出列，約麼六十來歲年紀，臉上布滿皺紋，一雙眼睛炯炯有神，一縷整齊的山羊胡子使他看上去更為祥和。他雙手抱拳，微微欠身說道：“據老臣所知，苗人叛亂是由於傳說苗王降世，能拯救苗民於水火。苗地有一股江湖組織，由苗王帶領，其中眾人個個武功高強，相互聯絡，號召苗民群起反抗朝廷。老臣認為隻有粉碎這夥江湖組織，打破苗民心中的信仰和依靠，苗民孤立無援，無人帶領，平叛就輕而易舉了。”此人就是張廷玉，時處軍機大臣，曾輔佐過康熙、雍正、乾隆三位皇帝，曾主持編纂過《明史》、《世宗實錄》、《大清會典》等作品，於大清做出了卓越的貢獻，是整個大清唯一一個配享太廟的漢臣。
此時，第一位站出來進言的大臣朗聲說道：“張大人所言甚是，請皇上對苗疆用兵。”又有一位大臣出列說道：“臣亦讚同張大人所言，剿滅叛賊，平定叛亂。”朝堂之上群臣登時紛紛附和，主張對苗疆用兵。
雍正向群臣掃了一眼，低頭沉思，緩緩地說道：“那依眾位之言，該派誰去攻打苗疆呢？”大殿上登時又安靜了下來，群臣各有所思，有的想：“誰又願意去那野蠻地呢，苗人凶狠，隻怕有去無回，即使僥幸留的性命，不能得勝而歸，回京之後亦人頭落地。要全殲反賊，又談何容易。”亦有人想：“這是顆燙手的山芋料誰也不想要，如果自己開口推薦一人，此人不免心生怨恨，從此結下仇恨也說不定。”眾臣有的你看看我，我看看你，有的卻一直垂首低頭，不發一言。
此時站在前排的一位年輕臣子回過頭來向另一位大臣一使眼色，那人立刻出列，雙手一拱，長聲說道：“回皇上，率兵征繳苗疆之人需是智勇雙全，有勇有謀之人方能擔此重任，微臣保舉一人，不知可否？”雍正道：“你且說來看看。”那人朗聲道：“四皇子文韜武略，無人能及，由四皇子親自統兵，就如陛下親臨，兵將士氣大振，苗賊感受天朝的恩威，就此束手拜北也未可知。”此語一出，眾人盡皆愕然，有的人張大嘴巴，不敢置信。心想：“賈大人平時寡言少語，怎的語出驚人，四皇子甚得恩寵，竟敢和四皇子作對。”有的大臣連連搖頭，心道：“此事何等凶險，怎能讓四皇子深入險地。”有的人仍是木頭一樣呆立，臉上沒有任何表情，似乎一切與己無關。