“沉兒，沉兒，你莫哭，莫要怕……”說話的人似是毫無力氣，遠遠地抬了抬手又泄氣地放下，“你，你和你娘好好的……”
後來的話卻再也聽不見了，手在空氣中亂抓卻什麼都抓不住，耳朵裏像是蟲鳴一般的細碎聲音折磨著，卻隻能拿手拚命捂住耳朵，到最後放任它們無孔不入地蠶食著靈魂。
阮沉醒了。
羅帳外的帷幔被風吹的緩緩動著，蠟燭依舊燃著。沒有人，沒有聲音，沒有顏色……
這是阮沉被留在京城的第三年。
是阮家阿沉，曾是阮家阿四，亦是阮家妹妹。
人人都道阮家是皇商，三年前受新帝看中從此一飛衝天，從江南富紳直到全國首富，國庫大半的銀兩都是阮家所供。世人皆道阮家巨富全靠阮掌櫃，即使是女子，也能將這商賈與政治之間的關係調順理好，審時度勢地投資獲利。
阮家這些年裏越做越大，可華麗精致的阮府如今也隻阮沉一人為正經主子，空蕩蕩的宅邸，等不到娘親的阮沉，祠堂裏的排位和日日去上的香。娘親每每回來，剛進城門便會被陛下喚走商討事務，於是阮沉總是日日窩在府裏翻著畫本子，偶爾去花園裏蕩上兩回秋千。
哭是抵不住的，娘親一回府，她的眼淚就總是止不住往下淌。哭什麼呢？欣喜娘親回來，難過不日又要南下或是西行，委屈隻有自己一人在府邸留守，心疼娘親日益消瘦的身體……
阮沉像是突然學會了恨。
被留在京城的第二年，阮沉被皇帝頻繁招進宮陪皇後，一會兒被這家夫人拉去參加賞花宴，一會兒被扣在那家院裏嘴角啜著假笑，就好像她變成了香餑餑，人人都想娶回家當媳婦。
阮沉開始出府玩耍，身邊總跟著茉莉，那個不知道什麼時候開始她再也離不開的小丫頭。
一掃一年前的怯懦，阮沉換了穿衣樣式，大紅的，墨綠的，深藍的……她不再穿那幾件似乎象征了她身份的素衣。就連頭麵也從一根素銀簪子換成金的玉的，學起了紈絝們的模樣，除了府邸內書房那滿牆的書，似乎與他們並無不同。
今年是第三年，阮家成為皇商的第三年，爹爹死去的第六年。
臥房中的陳設均是由阮沉一人布置的，庫房裏皇帝賞的好東西全拿出來擺上了。門口那盆碩大的珊瑚，此刻正在微弱月光下泛著光，借著月光與燭火看，阮沉抬起依舊輕顫的手撩起帳子的一角，玫紅色的帷幔重重疊疊，張了張嘴又閉上，罷了，不折騰她們了。
側身躺著，蜷起身子，枕邊的布老虎就那樣笑的憨態可掬，隻可惜，尾巴上那沉沉的色塊洗了這麼些年許是再也洗不幹淨了。
阮沉再也沒有睡著，盯著那隻布老虎直到天明。
“小姐可要起身了？”茉莉輕聲在帷幔外問，“已經卯時三刻了。”
“嗯。”阮沉從床上坐起，扭頭看向茉莉。
“小姐起床。”茉莉提高了些音量，說罷手上不停地將帷幔一層層拉開束好，待她伺候著穿好了鞋子，丫鬟們已經將衣服，水盆等東西端在手上備好了站成一排隻等阮沉用，阮沉也從一開始的想笑到現在的麻木。
像個提線木偶一般被丫鬟們拾掇好，阮沉坐在那裏嚼著早膳，好不容易吃了兩口，又被匆匆而來的腳步聲打斷。