美是需要對比的，蠻薑從來不覺得母親有多美，直到他走出他待了十七年的棲月山莊。蠻薑發現他在路上看見的人，沒有一個人的樣貌抵得上他母親的百分之一。他的母親，是十多年前江湖上人稱百年難得一見的美女，她的名字，叫蠻小蟬。
蠻薑從一路之人驚豔的眼神中窺見了自己與母親頗為相似的美貌。他低著頭匆匆趕路，他要在天黑之前趕到風沙驛。他握緊了手中的劍，因為過於用力而顯得關節發白，那種用力和他付出在他母親身上的熱愛是一模一樣的，盡管他的母親，似乎並不愛他。
“我養了你十七年，你是時候為我做些事情了。”蠻小嬋這樣說的時候，漂亮的眼睛裏沒有一絲感情。她容顏絕色，皮膚緊致，黑發如錦緞垂在金絲銀線玉色錦衣上，腳下的輕紗層層疊疊，仿若踩在雲端之上。
“母親要阿薑做些什麼？”蠻薑低眉順眼，微微頷首，在他的母親麵前，他就仿佛生了頸椎病一般，從來直不起腰。
“我要你想辦法去勾引太師府的大小姐，讓她對你死心塌地，讓她和你私奔。”不知道是不是蠻薑的錯覺，在說到“私奔”這兩個字的時候，蠻小嬋的眼睛裏似乎突然閃出了一絲灼灼的光，不同於一貫的冷漠，充滿著憧憬和熾熱，雖然這熾熱一閃而逝。
“為什麼？”蠻薑剛問出這句話便後悔了，因為他顯然是知道答案的。他隻要稍稍想一下，便知道母親這麼做是為了什麼，為了她的薑將軍。薑將軍是蠻小嬋的金主，將她從風塵之中拯救出來，並專門建了一個僻靜卻豪華的棲月山莊給她。也隻有在薑將軍麵前，蠻小嬋那張冷漠的臉會稍稍顯露出笑意來。薑將軍在朝廷的死對頭是崔太師，崔太師是太子的老師，崔太師的唯一的孫女兒是太子妃的第一人選，用腳指頭都能想出來蠻小嬋為什麼會讓他去勾引太師府的大小姐。
蠻小嬋睥睨著眼睛望著蠻薑，這個讓她生女兒的願望破滅了的兒子，這個讓她差點難產死掉的兒子，似乎從出生那一刻起，便再也無法得到她的憐愛。她沒有回答蠻薑的問題，她甚至不願意去想他是否能想明白這其中的緣由，因為她並不在乎。
蠻薑加快了腳步，風沙驛就在不遠處南山的山腳下。為什麼要去風沙驛？蠻薑想起了剛剛在茶館裏聽聞有個叫“後庭花”的戲班子要去太師府給太師賀壽的消息，戲班子今晚會在風沙驛休息，所以他決定先混進戲班子再說。
雖是官驛，風沙驛卻是少有的破敗，簡陋的門頭，荒僻的院落，肮髒的馬棚，門口還有兩條骨瘦如柴的黃狗。正堂的大門發出吱呀的聲音，蠻薑推開門的時候，眾人的目光齊刷刷射向他，再也沒有人願意把目光移開，因為這個男人，籠罩在月光下的臉，美得十分罕見。
蠻薑被這些眼神盯得極其不自在，仿佛被扒光了衣服一般。他低頭走到了最近的一張桌子坐下，還沒開口，驛卒模樣的小哥已經屁顛屁顛地跑到了跟前，“敢問這位公子何方人士？打哪兒來，往哪兒去？想吃些什麼，想住樓上還是樓下的客房？”
蠻薑抬頭剛想說什麼，眼前的驛卒給一胳膊掄到了一邊，白麵無須的中年男人頂著一張比女人還油光滑溜的臉坐到了蠻薑跟前，手裏還拿著一個精致的玉壺。“這小兄弟眉眼俊俏標致，一定是江南人士。我乃後庭花班子的班主，想與小兄弟交個朋友，可否？”
那男人油膩的臉看得蠻薑頗為不適，但一想到他的目的，便也忍著惡心，努力壓製住自己內心目的得逞的竊喜，感覺一切來得過於順利，“小弟確是江南人士，去往長安省親。”
那班主見蠻薑說話聲音如相貌一般溫柔撩人，一張平滑的臉硬是給開心得快變了形，“我們也是去往長安，既然這麼有緣，我們一路同行如何？”
“承蒙不棄，小弟恭敬不如從命。”
“小兄弟如此爽快，難得難得。”白麵男人說著，將玉壺中的酒倒入了麵前兩個酒杯中，“我與小兄弟一見如故，相見恨晚，這是我珍藏的美酒，兄弟可否賞臉與我共飲幾杯？”