梅兒小姐確實沒認錯，那字條確實出自路衍之手。柳朱兩位老板很欣賞這個舟行水的才幹，很快就讓他做了朱老板的助手。專門負責對外批發貨物的營生，小夥子盡職盡責，把從各地進來的成衣款式質地相近的都貼上標簽，分款式類別製定統一核審進價，找出各個生產商的優劣來。掌握第一手資料。俗話說不怕不識貨，就怕貨比貨嗎。這一比較，路衍的心裏一下子亮堂了許多。從做工到繡活，從絲綢質地到顏色的配比，都細細密密的記載了下來。那字條就是路衍貼上的標簽。
柳老板看這小夥子做事這麼細致，心中暗喜，自己跟朱老板歲數一年一年大，總該培養年輕人了。正好眼下缺貨了，就帶上路衍去了湘繡之都湖南長沙。
行至湖北，不能再走了。前方戰事正緊，曾國藩跟太平軍正打得不可開交，長沙是根本去不成了，當地百姓連年為戰爭所苦，桑蠶絲織也蕭條了，隻好改道西行，聽說長沙的絲綢老板為躲避戰亂大多遷徙至湘西乃至四川了。既然出來了就去碰碰大運吧。戰亂時期生意不好做，可風險和利潤同在，經商的都懂這個道理。倆人輾轉湘西四川，好不容易備齊了貨物。柳老板歲數大了自己一人回了京城，舟行水—路衍押送貨物走水路本打算等到了枝江就起貨改走陸路，誰知到了枝江是黎明時分，江麵上起了彌天大霧船開過了幾十裏才發現，偏偏這時長江上刮起了西北風貨船一下子就闖進了曾國藩的水師大營。如狼似虎的清兵上船就把路衍和船上所有的人都捆綁了起來，拉到了中軍大營。為首的湘軍頭目一臉橫肉一手拿一隻狗腿邊啃邊喝酒。看見捆來一群人，眼皮都不抬說：“老規矩，打三十軍棍。”上來幾個清兵，不容分說一通亂打，把幾個人打得哭爹叫娘，打累了便扔下軍棍稟報千總說：“打完了，幾個賤骨頭還真他媽的耐揍。”千總大人那狗腿指著船夫和路衍問道：“你們私闖大營，是太平軍的奸細嗎？！”船老大撲通跪地高叫：“冤枉呀，千總大人，我們是貨船。江麵風太大不能停泊，是被風吹過來的。”一指旁邊的路衍說：“這不貨主還跟著呢。”千總大人一翻白眼說：“商船？拿拮據路條過來，老子看看。”路衍都被打懵了，被船老大一提醒，趕緊拿出拮據路條。千總一看罵道：“這是他嗎的到枝江的都過了一百多裏了。來到我水師大營。找死！”船老大趕忙拉路衍和幾個水手跪下，磕頭如搗蒜。千總大人擺了擺手說：“算了本大爺今天高興，算你們幾個命大。田二，這幾個人編到你們你們哨，給他們換衣裳，明天讓他們打頭陣攻打太平軍去！”叫田二的哨總樂顛顛的跑過來說：“好嘞！又他媽的多幾個炮灰！”路衍急了叫高喊：“不行呀千總大人，我是合法商人。再說我還有一船貨呢！”千總把三角眼一瞪說：“什麼他媽的合法商人，戡亂時期，私闖大營就是死罪！還惦記著你的貨，貨物全部充公！少他媽的在這裏給我講合法違法。這裏隻講刀快炮利，滾！”幾個清兵過來把路衍他們連拉帶扯推進一個黑屋子裏，哢嚓把門鎖上了。外邊有人說話：“田哨總，這幾個人要不要登記錄冊呀？”隻聽那公鴨嗓子田哨總就說：“別錄了，明天一仗回來算他們命大，再錄不遲。死**了，隨便多遍幾個好去上邊多領個補償錢。”幾個人在黑屋子裏聽了麵麵相覷，船老大竟哇哇大哭了起來，說道：“我家裏老母親，還癱在炕上呢，老婆也是個病秧子，倆兒子都被抽了丁，去年都死了！我家算完了！、、、、、、、”哭得幾個人鼻子都發酸。一夜誰都沒睡，天不亮過來幾個彪形大漢每人給了一身衣服，一隻長槍（紅纓槍）外邊就招呼：“開戰飯了！”彪形大漢說：“快去吃戰飯吧，吃飽了就算死也落個飽死鬼！”事既至此，路衍把心一橫，算了聽天由命吧。穿上衣服拿起槍就出了屋子在火把下盛了一碗飯，一看菜還真不錯，大魚大肉的，還真像斷頭飯。管他呢，反正昨天到現在還沒吃飯呢，早餓了吃吧。船老大氣量小，哭哭啼啼的就是不吃也不換衣服，路衍就過去給他盛一碗說：“老大哥哥，別想不開了，吃點吧，你不吃飯能拖得過去嗎？那明晃晃的戰刀能答應嗎？！吃吧。”說話間千總帶了督戰隊過來，一看船老大還穿著老百姓服裝，不由分說一腳踢翻，明晃晃的大刀就壓在了船老大脖子上，船老大直叫“饒命！”千總擺擺手示意督戰隊員鬆手，對船老大說：“念你是初犯，趕緊換衣服，戰場上取回一隻太平軍耳朵來抵你一條命。船老大頭發都直楞起來了，再也不敢哭了，乖乖的穿上了衣服。連飯也沒敢吃。
一陣急促的鑼鼓響起，凶神惡煞般的督戰隊在營區內分列開來，隊員們個個陰森可怖，手持洋槍，肩背鬼頭刀，瞽者眼珠子瞪著兵勇，平時懶散刁滑得兵勇們個個循規蹈矩，魚貫般上了戰船，隨後督戰隊也上了鐵甲小船。隨著一聲令下，各個戰船相繼起錨向前對岸太平軍陣營開進，路衍乘坐的戰船果然是最前排。仰望頭頂獵獵旗幡路衍心裏無味交集，心想：好可憐個路衍剛滿二十，本指望學遍詩詞歌賦，遊曆名山大川，寫篇天下好文章，父親卻被發配。想經商聚斂天下財富，也好憑自己實力出人頭地，不成想稀裏糊塗的就上了戰場，我算為誰而戰呢？為大清嗎？大清把那麼多的疆土都拱手送給了洋鬼子，卻對自己的子民大下殺手。為自己嗎？自己與人無爭，與人無求，連仇人都找不到。要說怨恨該恨皇上太後才是呀！可人家是一國之君，自己名同螻蟻恨都不敢恨。真讓人哭笑不得。如果今天我路衍一命歸天老娘親肯定痛哭流涕，老爹也會傷痛欲絕，其餘的還有誰？梅兒呢？會不會傷心？真沒出息，在這時偏偏想起她，想起她好看的眼，想起她迷人的笑，想起她玉蔥般手指下飄逸如仙的字，想起她瑰麗淒婉的詞。。。。路衍呀，你真沒出息，大戰當即，你不思氣壯山河，情懷卻如此兒女！