洪東南從文件上抬起頭，滿臉的難以置信。
“這很荒唐，我雖然和慕容大強沒打過交道，但我聽說過這個人，是個愛兵如子，極重義氣的好漢，他會同意帶著手下加入這場大會戰中？”
尚卿瀾猶豫了一下，輕聲道：
“我倒是聽說了一個內幕，不知真假，據傳奎涅王國商會這次花錢雇傭慕容大強的團隊，給的不是現金，而是一張起訴書，說得是慕容大強的傭兵這些年來通過岷城時，欠的通行稅、車馬稅、貨倉稅、餐飲稅、手續稅等各類名目繁多的稅種，再加上利息和罰金共計十萬塊金幣。這夥子人給慕容大強下了最後通牒，要麼打官司把這錢補交上，要麼參加這次會戰一筆勾銷。”
洪東南有些目瞪口呆，半晌才感慨道：
“岷城都丟了，這幫子人還不忘敲詐勒索，真是無恥到極點了。慕容大強就這麼上套？難不成還真怕打官司不成？”
尚卿瀾歎氣道：
“我估計慕容大強是不敢打官司的，別看他的外號叫傭兵之王，其實他在上層沒多少關係，手頭也沒多少錢，他的錢基本上都花在手下的傭兵身上了。這的確是條耿直的好漢，自然玩不過這些鬼心眼子的家夥，這次恐怕是真的上了他們的套了。”
洪東南重重的合上這份厚厚的作戰方案，輕輕的歎了口氣。
“好吧，就先不提慕容大強，就說這次我們要進攻的地方。想想真是有意思，幾周前我還在那兒跟黑夜大帝談判來著，現在反倒要在那個地方和他展開廝殺了。不過要是較真的說，修城牆都敢偷工減料，就算是國王的外甥，也該殺無赦。可這倒好，不但無罪，反而成了立大功了。卿瀾老弟，這倒底是我們落伍了，還是這世道變了？”
尚卿瀾搖搖頭，說道：
“活了這大半輩子了，現在這世道，我早就越來越看不明白了，也不想看明白。老兄啊，我跟你說句掏心窩子的話。”尚卿瀾壓低嗓子說道，“其實從一開始，我就不怎麼讚成在這個時候去打岷城，可有什麼用？岷城關係到太多人的錢袋子了，不打也得打！洪老兄，我這個總司令早就幹夠了，成天光吃這夾板氣，就感覺被氣得快到壽限了。上一次岷城丟了，他們都怨我用人不當，我那時氣得摔門而去，第二天就提出辭職，結果也沒辭成。這一次會戰，我都考慮好了，不管輸贏，打完我就辭職開路，回老家去。”
洪東南愣了愣，道：“這事兒你可得考慮好了，要是贏了辭職，那叫激流勇退。可要是輸了辭職，說不定可就成了替罪之羊了。”
尚卿瀾搖搖頭道：“名號對我來說，都無所謂了，想想那些犧牲的人，特別是黃伯厚，我最對不住的人就是他。”說到這，他的嗓音有些哽咽了，臉上浮現了一絲痛苦之色，“這個人太厚道，一直沒有出頭露麵的機會，本想著拉他一把，可卻又害了他。他本來就是中原超一流的劍客了，沒想到卻用了這種最絕然的方式告別了這個世界。”
洪東南苦笑道：“那又能怎樣，當時那群逃兵一點事兒都沒有，英雄背了罵名，反倒是黑夜大帝把他給厚葬了，真是諷刺，最欣賞他的人居然還是他的敵人。”
尚卿瀾突然開口道：“我記得聽人說過，你和黑夜大帝還是老相識了，你們認識好多年了？”
洪東南點點頭，沉默了一陣，慢慢的說起了一段往事。
我和黑夜大帝的第一次見麵，是在二十年前。
我們見麵的地點，是在佳炎公國和旭光王國交界的一個小鎮子，叫山店鎮。
我為什麼能把時間和地點記得那麼清楚？很簡單，那年法師公會總部發出了消息，長翎山脈要出世一根藏皇木。
你肯定知道藏皇木的用處，在中古時代，每當藏皇木出世，那些高階法師們搶得血頭血臉，打得你死我活。為了避免過於激烈的內鬥，也是為了規範寶貴資源的使用，避免無謂的傷亡和浪費，所以後來法師公會定了個很嚴格的規矩，隻有紅衣法師以上、大法師以下級別的法師，才可以去競爭藏皇木，而且不能自己親自下場，必須雇傭中級傭軍團組成的探險隊去尋找。
法師公會總部會派一名大法師在藏皇木出世的地方監督，並且規定了明確的檢驗地點——誰雇傭的探險隊先到這裏來交貨，藏皇木就屬於誰，別人不得再爭搶。凡是不遵守規矩、有作弊行為者，一經發現終生不得再晉級，性質嚴重的格殺勿論。
聽明白了吧，那年的檢驗地點是就山店鎮。
那年我還是紫衣法師，但卻很想快點晉升為大法師，這樣那根藏皇木對我而言可謂意義重大。為此我精心挑選了一個叫影貓傭兵團，還給了他們兩樣法術裝備——傳送卷軸和法術標點地圖。這樣做多多少少有點作弊的嫌疑，但其實我們都知道，這種邊緣化的行為，公會也是默許的，因為大家都這個樣。
剩下的就隻能在山店鎮等候了。我在山店鎮的租了一個客房，每天等著。我很清楚，在這個鎮子裏好多關閉的房門後麵，都有和我差不多級別的法師在等候，說不上有些還是我的熟人。但規矩的好處就這樣，大家不必為此撕破臉麵你爭我搶，隻需要等待就可以了。
藏皇木出世那天，我們都感覺到強烈的法術波動，估計大家的心情和我一樣，又是驚喜，又是擔憂。驚喜的是這次出世的藏皇木居然是極品，擔憂的是如此強烈的波動，估計會影響那些法術裝備的使用。
果然，藏皇木出世後很長時間，沒有一支探險團隊回來，我知道——而且等候的每個人也都知道，那些法術裝備失效了，以後隻能靠各個探險隊自己的本領了。
後來的兩天，我們清晰的聽到山裏傳出的打殺聲，而且離這兒忽遠又忽近，沒人敢去一探究竟，因為我們都感覺到一股強大的力量就在這附近，當時的法師裁判委員會的副主席蕭彩雲負責監督，沒人敢去惹那個壞脾氣老太婆。