對於魏有財這個兼職仵作的殯葬店老板來說，發生人命案子是件高興的事。死者的親屬會硬塞些銀兩，希望對屍骨能好生保管照顧，別太折騰。遇到富貴些的，不僅一口柏木棺材能賣出去，紙人紙馬也連帶著賣不少。最怕的是那種無人認領的年久陳屍，腐爛惡臭不說，衙門老爺吩咐一聲，魏仵作隻好自掏腰包弄口簿皮棺材裝上埋了，想管衙門要錢，門都沒有！至於太祖的規定：官府給無人認領的屍首買棺埋葬的銀子，天知道進了誰的口袋！
嘉靖三十七年六月二十三日，午時剛過不久，一個衙役急急忙忙通知魏有財馬上跟主簿老爺去城外，有人吊死在樹林中。魏有財放下手中活計，急忙出發，一行人在報案人的帶領下出了南門，走了半個時辰左右，在官道左側的樹林中發現了仍吊在歪脖樹上的死者，在樹蔭中正隨風輕輕擺動。衙役們上前將人抱了下來平放在地上，開始勘察驗屍。
魏有財上前仔細觀察，隻見死者個子不高，身材偏瘦，五十多歲的年紀，穿著絳紫色的絲袍，緞麵的千層底布鞋，看打扮應該是個富裕之人，身旁有一個隻剩半壺酒的葫蘆，十幾丈外還有一頭沒有栓著的毛驢正在吃草。
正在這時，官道上自南麵來了一人，騎著一匹馬剛好路過，四十多歲左右，濃眉大眼，留著不長的胡子，身著葛衣，農夫打扮。看到衙門的人正在樹林中辦差，便翻身下馬，來到近前才發現原來發生了一起命案，見仵作一個人在檢查屍體，便來到仵作身邊蹲在一旁一同查看。
班頭王亮帶個衙役檢查完毛驢所馱的東西，又在周遭轉了圈，點手讓報案人過來說說經過。一個身強力壯，滿身油漬的大漢說道：“大人，我叫徐繼，是太平村的屠戶，準備去淳安縣城抓頭豬，已時左右，在路過這的時候，想方便一下，往林子裏沒走多遠，就看見樹上掛著一位，當時就把我給壞了。連忙跑過來看還能不能救上一救，等到近前一摸，身體已經冰涼，早沒了氣！我不敢耽閣，急忙跑到縣衙報案，就是這麼個經過。”書吏在一旁記錄在案。
魏有財蹲在屍體旁邊，將手指伸到死者的脖頸處，比量一下，自言自語：“帶寬二指，頸上勒痕呈內八字，應該是自殺。”
一旁的葛衣人接話道：“內八字就能判斷是自殺嗎？”
魏有財輕笑道，“可不是內八字這麼簡單！死者兩眼閉合、嘴唇發黑，微露牙齒，舌出三分，麵呈紫紅，胸前衣襟有流出的口水，兩手大拇指緊握，兩足尖垂直向下。這些都是死者掛在樹上之後形成的，說明不是死後吊上去的，而是經過了一番掙紮，所以是自殺。”
“有道理！”葛衣人讚道。
“你也是同行？”魏有財問。
“也想學習學習。”
主簿沈春容坐在一旁的大石上，見有個生人蹲在屍體旁，“唉，那個人是幹什麼的？閑雜人等退後，另耽誤了官家辦案。”
魏有財答話：“三老爺，他是個同行，跟我一起參詳參詳。”臨縣之間協同辦案實屬常事，沈主簿不再說話。
葛衣人接著問：“既然是上吊自殺，就一定得踩著東西才行，我看這周圍並沒有什麼墊腳的東西可以踩著，這人是怎麼吊上去的呢？”
魏有財笑道：“問到點子上了！這就是本案的關鍵，踩著什麼上去的？如果不能解決這個問題，便不能判定是自殺。我剛才在周圍仔細看了看，發現了一些蹄印，正是那頭驢子的蹄印，經過仔細辨認，可以確定，死者必是站在自己騎來的驢背上，將帶子係在樹枝，然後勒住脖子，最後踢了踢驢背，那驢走開，死者便吊死了。如此，剛才所說就可以成立了。”
“還有個疑點，死者的衣上有些泥土草痕，十個指甲裏都有黑泥 ，這個又是怎麼回事呢？”葛衣人問。
“俗話說：酒是穿腸毒藥！壞就壞在酒上，你注意沒有？死者身上有很濃的酒氣，旁邊還有半個酒葫蘆，所以經過應該是這樣的：死者隨身帶著酒壺，騎著驢路過這裏時感覺有勞累，於是坐在道邊休息，酒癮上來了，打開酒壺喝上幾口，這一喝就沒止住，越喝越多，酒入愁腸，想起了煩心事，越想越鬧心，不斷地垂胸頓足，雙手悔恨地抓著地，漸漸地生了悲觀的想法，牽著驢走到這株大樹下，解下自己的腰帶，踩在驢背上吊自殺，等吊在上麵了，由於疼痛，忽然清醒了一些，又生出悔意，但這時已經晚了，人一旦被吊住，繩子勒住血脈，手腳便使不出力氣，想自救已然不能，在樹上不斷地掙紮著，越來越弱，手漸漸抱拳，腳尖也慢慢伸直，就這麼死了。繩子勒住咽喉使舌頭伸了出來，口水便流到了胸前，這些都是自殺的表現。”
葛衣人又點了點頭，對魏仵作的分析判斷很認同。
兩人又翻看了一會，葛衣人忽又指著脖子後麵問道：“這脖梗處有塊淤青又是怎麼回事呢？”
“這不算什麼，看此人衣服像是個商人或是賬房，必然總是低頭打算盤，日久天長脖頸自然會有病症，這處淤青應是大夫按摩所致。”
這時，衙役領著幾個裏正來認屍，其中一個看了一眼，立即認了出了來，“這不是福祥綢布莊的李掌櫃嗎？”
“福祥綢布莊的李掌櫃？”沈主簿急站起來，和班頭、仵作對視了一眼，“快找找，看有沒有神像！”
幾個衙役也緊張起來，急忙尋找，魏仵作也再次仔細翻看屍首，將死者衣兜中，身體下，大樹旁，裏裏外外都看了一遍，什麼也沒找到，眾人才放鬆下來，繼續檢查。
葛衣人看著這有趣的一幕，心中好奇。
魏仵作道：“三老爺，初步可以判定是自殺。”
“你可看準了？新來的縣老爺聽說這幾天就快到了，別弄出紕漏。”沈主簿道，有個衙役正在給他按摩肩膀。
“您放心吧，咱老魏驗過的肯定沒問題。”