1936年，大溝村誕生一名女嬰，取名張秀英。
1937年，倭國全麵入侵華國。
1944年，張秀英全家第一次闖關東。
火車叮咣叮咣動靜極大，張秀英跟著父母和哥哥隨著擁擠的人群踏上了火車。此時正值春天，本該生機勃勃的田野卻是一片荒蕪。
張秀英用手指纏著自己長長的辮子，看著窗戶外麵的家鄉，不舍的同時又舒出一口氣。家雖好，卻實在待不得了。戰爭的陰雲下，本地人自相殘殺帶來的傷害遠大於侵略者。
大溝是個丘陵地區的山村，倭寇還沒有打進來，但是漢奸作亂已是侵擾得老百姓民不聊生。
張秀英的奶奶是個勤勞的老太太，秋收結束便用葫蘆裝了滿滿的綠豆，留作春天種植。那不隻是糧食種子，更是接下來一年的希望。
冬春相交之際正是青黃不接的時候，奶奶將葫蘆藏在破甕裏，放在院子的角落裏。本以為藏得嚴嚴實實，卻不料竟被漢奸翻了出來。奶奶看漢奸拿著葫蘆就走，趕緊追上去將漢奸拉住。
奶奶恐懼極了，但還是用枯枝般的手顫巍巍拉住漢奸的衣角：“大兄弟，咱們都一個村的鄰居，你行行好，給我留兩把種子吧！”
老太太祈求地看著眼前的漢奸。
漢奸看著老太太流淚的眼睛和哆嗦的嘴唇，橫眉豎目，一腳將老太太踹翻了。
“媽了巴子的，老子自己都活不下去，誰管你個死老太婆！再敢囉嗦，老子帶人來滅你全家！”漢奸惡狠狠撇下一句話，吐了口唾沫便大搖大擺地走了。
這一腳，給老太太踢成了內傷，吐了幾日的血便去世了。
臨走前，老太太拉著張父張母的手流淚：“別去找他報仇，是我壽限到了。你們都好好活下去，替我過以後的好日子！”
老太太說完嘔出一口黑血便去了。
父親看母親去世怒極哀極，暈厥過去人事不知，醒來後，便下決心帶上妻兒闖關東。
東北冷，而且鬼子極多，張秀英一家剛去不由得戰戰兢兢。思來想去，不敢進去城裏，隻得在荒郊野外與同去的老鄉一起找了幾間破舊的泥房子住下，算是有了安身之所。
父親每日裏穿上自己最體麵的衣服出去找活做，張秀英便跟著母親收拾自家的泥房子。泥房子裏有個大炕，點上之後，縫隙裏便會漏煙，嗆得人不停咳嗽，不過卻讓一家人紮紮實實暖了過來。
東北地大物博，柴禾也多，張秀英和哥哥撿了柴禾回家將炕燒暖，再與母親一起將屋裏破損的地方用黃泥抹了個嚴嚴實實。
父親是個貨郎，往日裏走街串巷也攢下了一點錢，不過這些錢用來生活也支撐不了多久，張秀英便與老鄉家的孩子一同出去要飯。
東北人溫厚，見是小孩子要飯到門上，往往是給窩頭的時候也搭上鹹菜。最讓張秀英開心的要飯去處是飯館，在那裏甚至可以見到油水。
飯館裏的夥計見是要飯的小孩子，便將剩飯剩菜倒進小桶裏提出去，用勺子給每個孩子均勻的分開。
從飯館要到飯以後，小孩子們便在一起玩石子。路過的倭國大兵看見小孩子可憐，還會給幾個硬幣，張秀英便將錢放進鞋子裏，然後帶回家。
父親和哥哥都找到了活計，父親幫人扛大包，哥哥則因為念過幾年書，識字，便在飯館幹活賺錢。
春季漸深，母親在泥房子附近墾出了一塊荒地，在裏麵播種了好些玉米。那些種子還是張秀英討飯要到的。
那時候，張秀英拿著碗走到一戶比較殷實的人家門口，剛要敲門，裏麵竄出了一條大狗，險些將瘦小的她撲倒。
她嚇得將碗一扔，“哇”地哭了出來，轉身就跑。沒成想迎麵跑到了那家女主人懷裏。女主人抱著她哄了半晌，從家裏拿出一個小桶送給她，裏麵裝滿了窩頭。張秀英抽抽搭搭地想了想問：“大娘，我可以把窩頭換成玉米粒嗎？”
女主人喜歡並可憐這個小丫頭，於是又加送了一兜子玉米：“小孩，今天實在是對不住你。送你這一兜玉米粒，就當是為你壓驚了。”
張秀英再三道謝後將玉米提回家，就此，一家子算是在東北有了立身之基。