大夏國冬天的風比其他地方的更要刺骨，北方的清晨總是能聞到許多燒完的柴火味。
沈知閑一腳深一腳淺的走在通往京城獸院的路上，她忍不住吸吸鼻子，這是隻有出來辦事時才有的片刻自由和舒心。
皚皚的白雪讓大夏國的臣民已經進入了農閑，忙了一年的農民在這段時間才能好好休整。但那些王公貴族，卻在不同的季節都有著不一樣的玩樂辦法。
“小姐，雖然姨娘不得寵，但您也是國公爺正兒八經的女兒，這大冷天怎麼能讓您去獸院那麼冷的地方。”
跟在沈知閑身邊的小丫頭忍不住開始抱怨。她頭上紮著雙平髻，身穿紅色襖裙，配一件蔥綠的馬甲，一看就是個還未成年的小女孩。
“小桃，明日就是國公爺的壽辰，我必須要盡這一份孝心。”
“小姐，您也是脾氣太好了，國公府的小姐們哪個不是過著穿金戴銀的日子。咱們院的用度被克扣不說，您甚至連叫國公爺父親都不行，這哪裏是……”
“櫻桃。”沈知閑扭頭麵對小桃正色道：“這些話以後不要再說了。”
“是小姐。”櫻桃估摸著沈知閑真的生氣了，也就訕訕的閉嘴。
主仆二人一路無話，繼續趕往獸院。
而沈知閑不知道的是，沈國公府的幾個小姐正聚在一起，圍著幹燥又溫暖的銀炭爐子，準備讓她出大醜來取樂。
“這冬日漫漫，果然還是大姐的主意好，給咱們姐妹找到這麼大的樂子，讓沈知閑這個輕賤之人白跑一趟，白白受凍。”
沈家的三小姐是妾室薑姨娘所生，但薑姨娘的母家是京城翰林院的薑太傅，年輕時也曾做當今聖上的伴讀，所以薑夫人算得上是實打實的貴妾，連著三小姐沈知環在沈府也十分的體麵。
沈國公的父親老國公沈烈是大夏朝的開國十大將軍之一，是大夏高祖建國時的一把利劍，故而封忠烈威儀大將軍。後五王叛亂，沈國公日夜兼程，跑死了十匹馬，自千裏外勤王伐賊，聖上深感其忠心，特加封國公，世襲罔替。
雖然沈國公掙下祖蔭，但無奈身下隻有兩子，對於他們這等鍾鳴鼎盛之家難免會顯得子嗣單薄，遂又過繼了族內侄子。
沈老國公崢嶸一生，終究因傷病過多未到六十便撒手人寰，死前叮囑老夫人：“咱們這等人家，子嗣血脈仍是重中之重。無論是娶妻還是嫁女，對方的門楣品行一定是最要緊的。”
沈老國公的夫人劉氏母家祖父原是大夏朝第一任左相，門生遍布。在老國公死後，便被加封了一品誥命夫人，沈家大爺沈壽山和二爺沈壽寧便是老夫人的嫡子。
沈壽山繼承國公之位，又上任正一品領侍衛內大臣，常伴聖駕左右，聖上又因常常思念沈老國公，又加封中軍大將軍。其正妻劉盈便是沈老夫人在母家精心挑選的，其他的妾室最低也都是五品的文官嫡女。
沈知閑的母親是三爺沈壽喜在過年趁著沈國公喝醉時送到床上去的，原本想著能跟家主搭上關係，卻沒想到惹得國公爺大怒，罰他攜家眷去東陽老家給老國公守孝三年。
正因為以上種種緣由，才有了沈家貴女圍爐打趣，想要捉弄沈知閑母女的畫麵。
但對沈知閑來說，受到欺淩也絕不止於今天。從她出生起就不受沈府上下重視，名義上是四小姐，但也沒有去家塾讀過書，吃穿用度比家裏的一等侍女還要差，更別說白眼取笑了。
眼下這些受寵的女兒，又準備給沈知閑製造點難關。
“三妹，冬日人是最容易倦怠的，等身上積了肥肉，春日又該怎麼穿衣裙呢，我這也是為了四妹的健康著想。”
說話的是坐在屋裏正中間檀木雕祥雲紋的長椅上的女子，此人便是沈壽山和劉盈的嫡長女，名叫沈知吟。她還有一個嫡兄沈觀南，如今上任四品通議大夫，嫂嫂外祖家更是靜安王一脈，有著皇家庇佑。
“咱們姐妹哪個不是正經的血脈？她沈知閑何等低賤，隻是個歌姬之女，父親仁慈，留她們母女一條命都不錯了。”沈知環諂媚的看向沈知吟：“大姐的外祖家可是連著皇親的，您能教導她是她的福分。”
沈知環的話說完，雖然奉承了嫡姐，但也得罪了其他人。