十月初，秋已深，李氏一如往常那樣背著籃子準備到後山上采些藥草和野菜。
她是韓府上的侍女，自懂事起被賣到韓府至今已經三十多年，她沒有名字，當年拐賣她的人牙子也隻知道她姓許，之後她便一直被叫做李氏。畢竟也沒人會在意一個毫無存在感的侍女叫什麼名字。常年的勞作讓她的背早早佝僂，手上也有著已無法治愈的凍瘡。韓府後院有一座矮山，山上遍布楓樹林，現在正值深秋時節，一片紅楓颯颯，美不勝收。
山上有一條河流，從山頂流出，一路流向山下，河流兩岸相距不遠，卻常年不凍。李氏沿著河流慢慢地爬上山坡，邊爬邊觀望四周，試圖尋找著能夠用來調理身體的草藥。這時她突然聽到一聲微弱的啼哭，斷斷續續，聽的不甚真切。
她一驚，抬頭望去，那哭聲似乎從河流上遊傳來，她加快腳步走過去，看到河流上遊漂來一個小木盆，盆中有一個被水藍色外袍包裹著的嬰兒，她又湊近了一些，發現那是個女嬰。包住她的外袍瞧著用料上乘，做工精細，李氏猜測這孩子可能是被哪個大戶人家拋棄的。不過也正是托這件外袍的福，這孩子才沒有在這急速降溫的時節裏被凍成僵屍。
李氏無夫無子，隻身一人，之前府上掌事看她到了年紀，盤算著給她張羅嫁人的事，但是她為人木訥，又對情愛之事毫無興趣，連續告吹了好幾個媒人牽的紅線，掌事便也放棄了，她便孤身至今。今天見了這個孩子，她心生喜愛，本打算抱回去收養。
但是正當她踏入河流，欲將那孩子抱到岸邊時，突然腳步一頓，她想起自己微薄的積蓄。
李氏在韓府待了幾十年，怎麼說也算是府上的老資曆，和她同年進入韓府的仆從早已擔任府上掌事或管家的職位。但她為人沉默木訥，從來不爭不搶，又本性良善，在府內這麼多年也學不會趨炎附勢偷奸耍滑那套作為，如今府中比她機靈嘴甜的年輕小侍女也都爬到了更高的位置上，她卻還隻是一介普通侍女，每日灑掃庭院，清洗衣物，收入隻夠維持自己的日常開支，如今再添一個孩子，隻怕會雪上加霜。
她站在河中良久，雙手輕輕搭在木盆邊緣，連歎了好幾口氣。而那嬰兒的聲音也已經越來越微弱，身體也逐漸冰涼，李氏盯著她看了一會，最終還是咬咬牙，俯身將她抱了回去。
李氏在韓府身份低微，雖然幹活利索，但常年患有咳疾，韓夫人聽不得她咳嗽的聲音，就將她安排在後院做一些沒什麼人做的活計，臥房也僅是一間偏僻的柴房，放了幾件席子，勉強能住人。
回到房中，她琢磨著給孩子取個名字，姓氏就隨她姓李，至於名字，她沒讀過什麼書，隻出於身體原因了解過一些藥草的名字，在眾多藥草的名字中她格外喜歡“空青”二字，於是李空青就有了名字。韓府的小公子早已過了吃奶的年紀，李氏求著府上的奶娘給這孩子一口奶吃，於是李空青便活了下來。在府上這麼多年來她一直獨自住在這間小小的柴房裏，而現在這間破舊偏僻的柴房如今變成了她們母女二人共同的房間。這一突然的轉變讓李氏感覺有些奇妙，又有些欣喜。
李氏找到韓府家主與家主夫人，向他們道明事情的來龍去脈，懇請他們允許她收留這個孩子，韓氏夫婦並不在意府上侍女收留孤兒這種無關緊要的小事，況且李氏總是在後院幹活，他們一年也見不到她幾次，便揮揮手表示知道了，讓她日後好好管教即可。李氏連聲道謝著退下。
正當她準備走回臥房的時候遇到了正啃著雞腿迎麵走來的韓小公子，她剛打算彎腰避退，那韓小公子忽然走到她麵前來踹了她一腳。李氏挨了這一腳也不敢出聲，忍著痛楚跪下為自己當了小公子的路低聲道歉。
韓小公子踢完一腳還嫌不過癮，又衝著跪在地上的李氏連踢了好幾下，把手上的油漬都抹到她幹淨的衣料上，罵了幾聲賤婢才晃晃悠悠地走開。
李氏跪了一會兒之後才敢起身，一瘸一拐地走回臥房。她將李空青小心地放到床上，換了一身幹淨衣服，又拿出幾件多年前就已經小的無法再穿，但一直舍不得扔掉的衣服，準備裁掉幾塊布料給李空青穿。
她拿出剪刀，抬眼間往床上不經意地一瞥，發現有一雙明亮的眼睛正盯著她看。李空青好奇地瞪著一雙大眼睛看著她和她手上那把剪刀。李氏看到她這副樣子，沒忍住“噗”的笑了出來，捏了捏她的臉說道：“你這孩子，睜眼倒是早，看來以後會是個頂聰明的女娃。”
李空青聽不懂，但是她看到李氏的笑臉，便也咧著嘴露出一個沒有牙齒的大大笑臉。
李氏給她一針一線地縫好了衣服，雖然簡陋粗糙，但是針線細密，足夠保暖。她給李空青穿上之後細細打量了一番，歸寒楓也不哭不鬧地任她打量，倆人大眼瞪小眼地互相看了一會兒，李氏有些懷疑自己剛才的判斷了，她覺得這孩子好像看起來不太聰明的樣子。
但是不聰明也沒辦法，養都養了，哪怕蠢笨的彷佛有心智障礙也隻能認了，反正也沒盼著這孩子出人頭地。
李空青就這麼活了下來。這間小小臥房也成為了她童年生涯中最溫暖的港灣。