陳宮因為呂布調回高順，解其兵權之事與呂布大吵了一架，負氣呆在家中不出。
這些情報也被陳登一一密報曹操，也被劉備的探子獲悉。
數日後，曹操大會文武，商議出兵事宜，忽侍衛來報，言一人大哭而來，自稱劉備使者。曹操急令入內，問道：“汝乃何人？因何而哭？”使者道：“我乃劉使君帳下幕僚，姓簡名雍字憲和，今特來請求曹公收留我主。”曹操大驚道：“劉玄德不是在沛城麼，怎的要我收留？”簡雍哭道：“那高順小兒使奸計奪了沛城，擒了主公妻小及三弟張飛，我家主公劉使君已是無落腳之處矣！”聞得此言，曹操並帳下諸將盡皆失色。
曹操追問緣由，原來，自劉備放鬆戒備，高順便令屬下士兵扮作百姓混入沛城，同時派出軍隊晝伏夜出，在細作的幫助下連夜打開城門取了小沛。劉備見機不妙，令關羽開路，張飛斷後，殺出小沛，奔許昌而來，卻是並張飛、妻小陷入高順之手，如今走投無路，隻好來投曹公。
“噫！中計矣！”曹操垂然坐下，高順與呂布唱一出雙簧，瞞過了所有人，便連曹操也所料不及呀！
帳下荀攸出列道：“事以至此，先收留劉玄德再作計較。“曹操點頭稱是，派使者接劉備入城，好言撫慰，又贈糧草物資若幹，令其入朝拜見獻帝。數日後表其為豫州牧，令其在豫州休生養息，再複圖沛縣。
數日後，探馬又來回報，稱混入泗水寨的細作還未及作亂便被發現，盡皆被斬。高順又在陳元龍府中搜出其與細作聯絡的秘信，已將其拿下，其家抄滅，全族被夷。曹操聞報悲呼：“天不與我”仰天暈倒。
次日曹操醒轉，便要起大軍征討呂布，誓殺高順。帳下重臣荀彧諫道：“今糧草尚未齊備，兵馬不能遠行，促然出兵於師不利，不若待糧草備齊，兵馬整頓好，再揮師南下。”曹操應允。
二十日後，糧草兵馬齊備，便要出征，忽流星探馬來報，言張繡占據宛城，結連劉表，以賈詡為軍師，興兵犯境。曹操大驚失色，隻得按下攻伐徐州的念頭，轉議征討張繡之事。於是親提大軍，以夏侯淵、樂進為先鋒，夏侯惇、於禁為左軍，曹仁、曹洪為右軍，自引中軍，以荀攸、郭嘉為軍師，留荀彧總督後方，起步騎五萬，號稱十萬征討張繡。臨行又不放心呂布，用荀攸驅虎吞狼之計，挑拔袁術攻打呂布，又讓劉備在豫州警戒，提防高順。
原來，袁術先前遣大將紀靈攻打劉備，被呂布轅門射戟化解，袁術懷恨在心。今又見呂布加官進爵實封徐州牧更是忌恨，早就欲興兵犯境奪取徐州，但一直因稱帝事宜，耽擱下來。忽一日，人報韓暹、楊奉引軍來投，袁術心中大喜，乃以厚禮相結，派張勳、橋勖引兵與之連勢。曹操征討張繡，派一能言善辯之士出使袁術，三言兩語說得袁術興兵，與韓、楊二人，分兵七道，來攻呂布。
高順在小沛，獲劉備妻小及張飛，送往下邳交呂布處置。張飛見到呂布大罵不止，呂布梟其首掛在城門口，掛了十日才並其屍首及劉備妻小送至豫州，交還劉備。劉備得訊，慟哭至暈倒，醒後與關羽日日商議報仇事宜，及聞袁術分兵七道攻呂布，遂點齊僅有的五千兵馬，令全軍著白素，星往小沛，尋高順報仇去了。
呂布聞袁術接連韓暹、楊奉，七路大軍號稱二十萬來攻徐州，急調高順入下邳，商議戰事。高順乃率兵棄沛城入駐下邳，進城去見呂布。