蔣子堯一聽二人來意，讓他們在書房稍等片刻，自己放了東西就來。
看著蔣子堯跟林清一如往常說說笑笑，絲毫不為即將出來的成績擔心，忐忑，袁今安很是佩服：“什麼時候我能像蔣兄一樣，這麼鎮定就好了。”
一旁的李湖手中難得放下書本，也讚同的點了點頭，也不知他何時才能有這樣的心態。
院試五日後放榜，所有中榜之人的名字都會一一寫在皇榜上，由官兵把守，昭告府州，屆時學子可自行前往查看。
也有學子自持身份，派家中小廝或是其他下人打探的；也有胸有成竹，等縣衙之人前來賀喜的。
袁今安早早派人在張貼皇榜旁的茶樓二樓靠窗位置包了位置，等放榜之日來臨，一大早就催著另外兩人出門。
蔣子堯依依不舍的交代林清兩句，又在對方的催促中踏步離去。
等三人坐在位置上，茶水糕點上了一桌子，才聽到下方有人呼喊，‘皇榜來了，皇榜來了。’
霎那間，茶樓內原本鴉雀無聲的寂靜也被打破，今日的茶樓幾乎要被學子包圓了，這時候一聽外麵呼喊，各個神色湧動。
袁今安的腦袋都要激動的探到窗外去了，一旁的李湖也激動的端起手中茶盞喝了一大口。
唯有蔣子堯，看著麵上不動聲色，實則他心裏也有點緊張，雖說他一開始隻是為了免徭役，賦稅，這才想參加院試，考秀才。
可如今書讀了這麼久，他也很想知道自己這麼久以來的努力能得到什麼結果。
當看到這次院試試題時，蔣子堯幾乎能肯定自己這次能過，無他，其中有幾道試題自己都與夫子探討過，剩下的考點也都很熟悉，並沒遇到沒見過的知識。
——就連經義中的壓軸題出現的句子，他也在初到府城沒幾日時與李湖，袁今安商討過，各自都在自己原有回答上精進不少。
就連詩賦，蔣子堯亦是下筆如有神，更何況本就是他長項的策問呢！
現下，聽著外麵官兵開始高聲由低到高唱名次，蔣子堯亦是期待的豎起了耳朵。
他想拿著一個好消息，去換林清為他驕傲的笑容。
“第一百五十名，昌縣，李海。”
“第一百四十九名……”
“……”
“第一百四十六名，留縣，袁今安。”
“我中了！”袁今安激動的一下子跳了起來，雖然是倒數幾名，但一點都不妨礙，這也是中了啊！
他不挑，他真的一點都不挑！
蔣子堯與李湖也都紛紛笑著道了聲恭喜，就連鄰桌，也有人拱了拱手道賀。
袁今安自個兒傻樂了好一會兒，才回過神來，趕忙整理下心情，繼續往下聽。
外頭渾厚的聲音不緊不慢的傳來。
“第一百三十三名……”
“……”
隨著一個又一個名字和縣城從官兵口中被爆出，蔣子堯也慢慢聽到了熟悉的名字，有他們書院的人。
而皇榜附近酒樓，茶樓也傳來一聲又一聲驚呼，慢慢的，來到了前一百名，有人握緊了拳頭，眉頭緊皺。
“第七十八名，留縣，李湖。”
“……”
正端著茶盞的李湖手下一鬆，咚的一聲，茶盞掉落在桌子上，飛濺的水花落在他的袖子上，他卻絲毫沒注意到似的，神情怔愣。
日頭漸漸升高，有陽光從窗外射進來，將桌子照的明亮，有光和沒光的地方光暗分明。
漸漸的，來到了第十名，第九名，第八名……第四名，還是沒有蔣子堯的名字。
袁今安跟李湖對視一眼，麵麵相覷，他們都很相信蔣子堯學問不錯，可名次越往前，難度越大，八個縣城，上千名莘莘學子，蔣子堯能上得了前三嗎？
第三名，不是。
第二名……
噔噔噔，有急促而雜亂的腳步聲從樓梯處傳來，幾名身著官府服飾的人走上來，環視一圈後直奔蔣子堯三人身旁。
“恭喜蔣秀才，賀喜蔣秀才……”
此時，外麵的官兵用有些沙啞的嗓音大聲讀出最後一個名字。
“第一名，留縣，蔣子堯。”
坐在凳子上的蔣子堯眼中也有幾分恍惚和震驚，竟然是廩生麼？
《全文完》