薑小妮是後來搬到核桃弄的。
1938年，她在這裏結識了唐芸和白弦張。當時，她14歲，唐芸和她同歲，白弦張比她倆大一歲，他們一起在梁先生辦的私塾裏上學。
梁先生是大清朝最後一批舉人遺珠，後來又留洋於英國，學富五車，可謂中西結合的難得人才。梁先生的家很大，中式四合院建築，裏麵別有洞天，藏著許多西洋珍寶，他喜歡叼著煙鬥，拿著放大鏡把弄字畫古玩一類。
梁先生家的後廳設為學堂，召集了核桃弄許多原先官僚買辦的子孫。許多地主富商官僚都溜到了核桃弄躲避日本人，使這個原來作為他們設別墅來度假的僻靜之地一時間人頭攢動。
薑小妮跟這些稱之為“達官貴人”的同學可不太一樣。她從小父母離異，母親帶著她和舅舅一起生活。母親一直靠著那從沒見過麵的父親的離婚費生活，和舅舅一起做些炒股。家裏的小洋房夠窄了，薑小妮放架Schimmel鋼琴就已經讓肥胖的女傭阿潔隻得側身經過了。不過，薑小妮覺得隻要夠媽媽、舅舅、自己、女傭阿潔還有那隻英國來的小貓咪囡囡住就行。
薑小妮跟私塾裏的同學們都不很熟，但他們好像都打成一片了！或許是他們在更繁華的北區，而自己在比較偏的南區吧。中間隔了一條街，就仿佛兩個世界。
薑小妮自然也十分羨慕私塾裏好多夥伴們的友情，她也很想跟他們交朋友，可是她還是沒有底氣。舅舅老調侃她：“我們家小妮這個年紀早就可以談婚論嫁了！可以做當家主母了！可是看看這傻丫頭，見到生人恨不得鑽到地洞裏去……”這個時候，薑小妮就會害羞地躲到房間去。母親會懟舅舅：“小妮才不那麼早結婚呢！我們可是摩登女郎……”母親總想把她培養成西式淑女，因為母親自己也向往西方的文明，她曾有三年的留學經驗，骨子裏藏著西式的傲氣，不然也不敢跟父親離婚。薑小妮每每看到那些實際上比母親年輕卻已蒼老笨拙的婦女，便會自豪於母親的婀娜與摩登，那是在小洋房裏撫摩著琴鍵教自己彈肖邦協奏曲的母親。
薑小妮的房間位置很好，推開窗戶便能將核桃弄的景致盡收眼底，甚至能窺探到北區的情形。薑小妮最羨慕的就是唐芸和白弦張那樣青梅竹馬的友情。唐芸有很多姐妹，白弦張也有很多兄弟，但明顯他倆關係就是那些同性夥伴都拆不開的，薑小妮覺得這就是“異性相吸”。唐芸很美麗，一雙瞳仁如琥珀般晶瑩，訴說著少女數不盡的秘密，皮膚白皙，麵泛粉膩，就像瓷娃娃一樣，她笑起來就更好看了，這就抵不住身邊男同學的瘋狂追求了！白弦張經常幫他擋那些男孩的追求，就是妥妥的一枚護花使者，可殊不知，白弦張自己更是人間絕色。白弦張的俊朗蘊含著翩翩公子般的彬彬有禮，他目若朗星，雙睫細密，鼻梁高聳立體，雙瓣飽滿潤澤，正如詩中所述：宗之瀟灑美少年……皎如玉樹臨風前。因此，心醉於他的女子更是數不盡的。唐芸和白弦張待在一起便是“金童玉女”“歲月靜好”。