天元二十六年，先皇去世，新皇登基，昭告天下。又三年，因新帝後妃寥寥，太後下旨舉國大選充實掖庭，為皇家開枝散葉。因此，凡是適齡的官宦之家的女子，莫不翹首以待，以盼可以一朝得選入宮門，借以光耀門楣。
“小姐快醒醒，明日就是大選之日了，老爺和夫人正在前廳等著您一起用膳呢。”煙兒伏了伏身“奴婢已經準備好胭脂香粉，這就服侍小姐起身洗漱。”
柳之遙看著鏡中人的臉，雙頰因剛起微微泛紅，眼眸蘊著水光，嬌弱中隱隱帶著一縷媚色，這等容貌入選已是板上釘釘。 自幼便知要為家族繁榮做出犧牲，近年新皇登基後，後宮嬪妃寥寥無幾，這使得大魏皇族陷入了後繼無人的困境，所以此番選秀勢在必行。
煙兒插好步搖透過銅鏡與她對視“明日就是大選了，以小姐相貌入選定是意料之中，可小姐何需進宮去過苦日子呢？何不讓夫人去求求宜太妃娘娘。”
柳之遙笑了笑，拍了拍她的手背，“傻丫頭，宮中生活雖然艱難，但若是能夠得到皇上的寵幸，我柳家才能繼續延續眼下的風光。”
“小姐。”煙兒聽了我的話，眼圈一紅低下頭去。我握著煙兒的手，引得煙兒抬頭看我，“小姐，不論你去哪裏奴婢都要永遠在你身邊伺候你的。”
“好啦好啦都快成小花貓了。咱們趕快走吧，別讓父親母親等著急了。”
天色已經漸亮，我與煙兒一路行至前廳，看到爹娘已經在裏麵等候。我屈膝禮，“爹，娘。”
“你這孩子，快些起身坐下吧。”娘親看到我，滿眼都是笑意。起身扶起我，與我閑聊了幾句，便讓丫鬟上菜。
我一邊喝著為我特意燉的雪燕，一邊想著爹娘方才的話。
娘親與我說，這次大選，我一定要拔得頭籌，獲得皇上的青眼。這樣才不辜負我柳家的栽培，以及我自己的努力。柳府已經式微，看起來風光無比，出過前朝寵妃宜太妃，柳老太爺也官至一品，可一朝天子一朝臣，新皇並不重用柳氏官員，宜太妃雖和當今太後情份深厚，但總是對柳家不能太過顧及。
用過早膳後，娘親便讓我去佛堂拜見祖母。祖母的佛堂香火鼎盛，一踏入便能感受到佛光的普照。
“孫女給祖母請安。”我向祖母請安道。
“恩，起來吧。”祖母微微點頭，讓我到她身邊坐下。
祖母是伯恩侯府嫡次女，琴棋書畫樣樣精通。嫁與祖父後又將柳府管理的井井有條，故在家族中素有威望。
我自幼便在祖母身邊長大，她對我寵愛有加，也常常對我指點一二。
“明日便是大選之日了，你心裏可有準備？”祖母拉著我的手問道。
“祖母放心，孫女自當盡心盡力。”我微微一笑安慰道。
“恩，你明白就好。這後宮的生活不是你我可以想象的，之遙生性善良，但有些事情還是需要多加小心。在宮中，隻有得到皇上的寵幸，才能有立足之地。否則，便隻能任人宰割。宮中生活，如同逆水行舟，不進則退”祖母叮囑道。
“孫女謹記祖母教誨。”我微微屈膝向祖母行禮告辭。
傍晚，煙兒與我在庭中小憩。
我撫琴輕歎，“煙兒，你覺得這琴聲如何？”
“小姐的琴聲如行雲流水一般，讓奴婢如癡如醉。”煙兒為我輕捶著肩笑道。
次日清晨，我與煙兒拜別父母，車輪緩緩轉動向皇宮方向行去。
到了宮門外，眾人下了馬車跟著嬤嬤步行一刻方到了體元殿側殿。
進了殿內，滿眼都是姿色各異的女子，或嬌俏，或端莊，或嫵媚，或清雅。但無一不是貌美如花，儀態萬千。
“宣柳之遙入殿覲見。”一身穿劍袖蟒袍的大太監唱名引路，我提步跟上，遠遠見高堂之上一抹明黃“臣女參見皇上，太後。”我恭敬跪下從容行禮。
“傳言柳家女子皆絕色，當年的宜太妃也是容色傾城不負盛名，今日不知柳太傅的千金能否當得起這般讚譽，抬起頭來讓朕看看。”男人嗓音沉著穩重，散發出一種成熟、自信的氣息，令人不由自主地產生敬意。