早秋的暴雨肆掠過銅鈿村的黃土地，將整個村子籠罩在一層蒙蒙的霧氣之中。因此地臨近礦場，終日揚灰，現下一場雨後，反而清新幹淨起來。
雨勢漸歇，日頭爬升起來，住村口的何家媳婦慢悠悠地將先前為避雨收緊屋裏的濕衣服，通通撿出來晾好。
突然一陣蹄聲由遠及近，不一會來就到她家院前，聽聲音起碼有十來個人。
喬家媳婦頓時警惕起來：“何人來此？”她默默插上自己家的門栓，並將自己坐在堂屋繡花的女兒趕進了臥房，隻從門縫裏往外看。
“我等乃官府令吏，”來人道，“此行本無意擾民，隻是想請教一下，不知是否方便？”
“我們都是婦道人家，平日也不出門……”何家媳婦一聽對麵是令吏就心慌起來，坑坑巴巴不知道該如何回應。
“這位老爺有事盡管詢問。”喬家太婆突然出聲，媳婦頓時得救閉上嘴。
外麵令吏口氣相當溫和：“這位老人家，不知道三指山可在這附近？”
“你們從村外麵那條青石小道一路直走到岔口再右轉，便是三指山了。”何家太婆神色自若地隨手指了個方向。
那人抱拳道了謝，才轉身帶人走。
“這令吏跟去年咱們村來的稅吏真不一樣啊，”何家媳婦頓時憋不住：“可比那些人好說話多了。”
“你還是年輕，”何老太婆冷哼一聲，“官府的人都是一個模子刻出來的，全縣哪個不知我們村都是主家的人。誰讓我們淪落到這等境地的，裝出來的笑臉罷了。”
時間緊急，喬家太婆也不欲跟自家媳婦做多解釋，隻叫來了十幾歲的二兒子吩咐他：“你腿腳快，趕緊去城裏主家，告訴大小姐，就說衙門的人到三指山來了。”
“我們這次真是被打了個措手不及啊。”
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黑臉衙役道：“這個銅鈿村真奇怪啊，又說不出來。”
“當然奇怪了，”令吏發出一聲嗤笑，“你見過哪個佃戶村，能家家戶戶都住青磚瓦房，村裏村外都是青石鋪路？沒想到咱們行唐縣外還有如此富裕的村子，跟天子腳下的百姓也不差什麼。”
“葛家果然是本縣首富，連奴婢都過得如此寬裕。 ”他意味不明地嘖嘖兩聲。
“喲，到地方了，那老婆子倒是沒騙咱們，”令吏指著前方道，“弟兄們把家夥抄上，雖然說要先軟後硬，但我估計最後還是要來硬的。”
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“還望令吏老爺稍加等待，我們主家馬上過來。”管事道。
“請問管事貴姓？”令吏問。
“不敢當，我本姓何。”何管事恭恭敬敬地奉上瓜果點心請他坐下。
令吏笑：“山下村口那家就是你家眷吧，你可知我所來為何，便不耽擱時間了，我們先行對質吧。”
喬管事心裏一緊：“我等做奴仆實在做不得礦上的主，不如等主家那邊……”
令吏一擺手，他本就是專門逮著這個空子來的：“今日縣令老爺接到訴狀，說你們主家紀氏為富不仁，擄掠良民至礦山為奴，又草菅人命，藏屍於內不願令人入土為安，不知可有此事？”
“不知令吏老爺從何處聽來此等荒謬之言，”喬管事一臉正色辯解，“誰不知曉，我葛家礦奴皆用外國民，連深山野人也不曾用過。”
令吏自然知道，所謂苛政猛於虎，當地野人都是前朝漢民不耐苛捐雜稅，攜家眷逃入深山，以漁獵為生，兩代之後便被呼為野人。