於冰到了十二歲，於經史、詩賦、引跋、記傳、詞歌、四六、古作之類，無不通曉，講到八股文宇，奇正相生，竟成大家風味。光陰荏苒，於冰孝服已滿。是年該會試年頭，陸芳差柳國賓跟隨王獻述入都，三年束脩之外，複厚贈盤費。又叮囑國賓：“若王先生中了，可速回達我知道；若是不中，務必請他回來。”國賓領諾去訖。不意王獻述文字，房官薦了兩次，不中大主考之目。獻述恚憤累日，決意回南。怎當得柳國賓再四跪請，獻述一則戀於冰必是大成之器，二則想自己是個窮儒，回到家中，也不過以教學度日，到隻怕遇不著這樣好東家，遂拿定主意等候下科，托同鄉將脩儀寄與兒子收領，複回成安縣來，與於冰雞窗燈火，共相琢磨。
於冰到了十四歲，竟成了個文壇宿將，每有著作，獻述亦不能指摘破綻，惟有擇其尤佳者圈之而已。到考童生時，獻述道：“你這名諱，做田舍翁則可，若求功名，真是去不得。我若與你改換，又違了你父命名之意。今將你的字不華應考何如？”於冰道：“字諱皆學生父親所命，即以字作名，有何不可？”商議停妥。到縣考時取在第一，次府考又取在第一，成安縣哄傳冷家娃子年紀幼小，是個才子。次年學院黃宗禮案臨廣平，於冰又入在第一。覆試時，學院大加獎賞，言冷不華文字，不但領袖廣平，定必大魁天下。又向諸生道：“爾等拭目俟之，他中會隻在三五年內。”又叮囑於冰道：“你年未成丁，即具如此才學，此蓋天授，非人力所能為也。入學後切勿下鄉試場，宜老其才，為殿試地。我逆料你入場必中，中必會，會後不置身鼎甲，不但屈你之才，亦屈你之貌。若止中一散進士，我又代你受屈。從古至今，從未有十五六歲人做狀元者。你須待至二十歲外，則可以入仕途矣。”科考時又拔取為第一。從此文名遠播，通省皆知。
那些紳衿富戶，見於冰人才俊雅，學問淵博，況兼家道豐裕，誰家不想他做個女婿？自此媒妁往返，日夕登門。陸芳也願小主人早偕花燭，完他輔孤心事，與王獻述相商，獻述道：“學生才十四歲，就到十七八歲完婚也不遲。況娶親太早，未免剝削元氣，使此子不壽，皆係我之過也。你到於此時留心一門戶相當、才貌兼全女子，預行聘定為是。”陸芳深以為然，凡議親來的，俱以好言回覆，卻暗中采訪著個卜秀才的女兒，年十五歲，是有一無兩的人物，又著家中六七個婦女，以閑遊為名，到卜秀才家去了兩次，相看的名實皆符，然後遣媒作合，一說立即應許，擇日下了定禮。這卜秀才名複栻，為人甚是忠厚，妻鄭氏亦頗賢淑。夫妻二人年四十餘，止有一子一女，女兒乳名瑤娘，兒子才三歲，家中有二頃多田地，還將就過的，今日將女兒許配於冰，夫妻喜出望外。
再說於冰到第二年七月，同王獻述入都下鄉試場，跟隨了四個家人起身。師徒二人寓在東河堰店中。彼時已有七月二十左近，於冰忽然破起腹來，諸藥皆止不住，到了八月初間，於冰日夜瀉泄，連行動的氣力俱無，出入憑人扶掖，王獻述愁的沒法。到了初十後，於冰的肚不知怎麼就好了，眼看的別人進二三常他雖是個少年娃子，卻深以功名為意，嚐背間和陸芳說：“人若過了二十歲中狀元，便索然了。”其立誌高大如此。