朝顏閣不愧為上京排行第一的青樓，雕梁畫棟，富麗堂皇，連帶著我們住的後院也沾了光。
小廝剛將我們安排妥當，老鴇就步步生蓮地走進後院。也難怪朝顏閣如此有名，這裏連當差的丫鬟小廝都麵容清秀，老鴇柳四娘從前也是有名的舞妓。
她紅唇輕挑，頭上的金絲攢玉步搖隨著動作微微晃動。素手輕抬，攤開幾份賣身契在我們眼前。
柳四娘慢悠悠吐出一個煙圈，單刀直入道：“簽了這契，你們便是朝顏閣的人，都給我把心思收起來。若是敢逃，就別怪我翻臉無情。”
她撥了撥鬢邊碎發，勾出一個極美的笑：“當然，媽媽我平日還算和藹可親。若是有什麼難處，可以知會我一聲。明日便會有人來教你們。”
“媽…媽媽，我們要學的都有什麼？”一個女孩怯怯地問。我循聲望去，她跟個小白兔似的，杏眼裏汪了水，小心翼翼抬眼看著柳四娘。
柳四娘“咯咯”地笑了一陣，湊到女孩跟前，唇幾乎要貼上她的臉：“上京貴女學的，你們要學，她們不學的……你們也要學。你說說，是什麼？”
要學的是什麼，已昭然若揭。我自是無所謂，其餘人都是一副慘然的臉色。
眼見那女孩更加驚惶，不住地往後瑟縮，柳四娘才直起身，卻意味深長瞟我一眼。我隻覺那一眼好像把我剝光，展示在大庭廣眾之下，我身上的血肉不是血肉，而是一袋袋金子。
她手中煙杆打了個旋，一扭腰走出去，還不忘囑咐小廝丫鬟。
“看好她們。”
說罷，往後看來，我不躲不閃，與她的眼光直直對上。她見此，眼裏更加興味盎然。
對我再感興趣多些吧，這樣才好。
我開始了日複一日的訓練。琵琶，古琴，舞蹈……練到雙腿疼痛難忍，練到十指滲出了血，練到頭暈眼花，摔倒在地。
但我一刻也不敢停下。我沒有那麼多光陰可以消磨。
白日裏一天疲累，深夜我還要一遍遍溫習宋榆景給我的那本冊子。直到封線處都裂了開，書中每一處文字我都能倒背如流。
我們隔日便要上一次集課，學習如何伺候客人，如何做到一顰一笑皆是風情。每每上這課的前一晚，左右兩旁的房間都會傳來弱弱的啜泣聲。
第二天也永遠隻有我的眼圈，不是烏青一片，紅腫如桃。
柳四娘很不滿意，私下裏常抱怨：“新來的那幾個，一個個都如同什麼貞潔烈女一般，老娘我沒找人給她們開苞，都算好的了！”
有人調笑道：“柳兒此言差矣。我瞧著那裏頭有一個……對，就是長得最出挑那個，倒聽話得很。”
她於是又眉開眼笑：“那孩子著實喜人，財神爺莫不是顯靈了？給我送來這麼一個妥帖的美人兒。”
一年時間轉瞬即逝。
萬花爭魁一月後即將拉開帷幕。柳四娘照例來了後院，進行年度考察。
重點自然放在我們三個新來的身上。為預防有人使些醃臢手段，壞了柳四娘興致，這考察便改為了一對一。評價好壞，也隻有本人知道。
這倒是方便我行事，不用藏拙了。
我款款步入正屋。一襲單衣極為平常，卻生生被我穿出了幾分嬌柔。
一舞畢，柳四娘驚得煙杆差點摔在地上，她壓了一下珠釵，問道：“你還擅什麼？”
“回媽媽，小女子還擅古琴，琵琶。”
兩曲結束，我麵色不變，就像飲水一樣稀鬆平常。
柳四娘從座位上“騰”地一下站起來，神色激動。她話要出口，又吞了下去，改為低聲耳語。
“下月萬花爭魁，切莫讓我失望。”
我恭謹應下。得了她的肯定，在我意料之中。
如今萬事俱備，隻欠東風。
深夜，我坐在窗前，喚了一聲。
“扶光。”
一個黑影悄無聲息地出現，我道：“告訴你主子，花魁，已是我囊中之物。”
影子點頭，而後一轉身便消失在黑暗中。
我支著頭，望著天上圓月。
今日是八月十五。
又一年中秋。
今日酉時，萬花爭魁便會開始。朝顏閣裏的姑娘們一早就開始精心打扮。獲得的名次高了，地位也能高些，不用像最低等的妓子一樣，來者不拒。