1980年的龍江縣道南一個小村落，夏季中午，烈日當頭，沒有一絲涼意的熱風微微吹動著看起來樣子很古老的幌子招牌，上麵兩個黑色的大字“剃頭”。幌子用一個橫著的短木穿過一端，油繩懸住兩端，被一個高高的木杆挑著，隨風擺動，下麵是一間低矮的民宅，破舊的木門緊閉著，窗戶是典型的“九宮格”玻璃塊，有一塊還是缺角的。長期沒人擦洗，整個窗子顯得很髒，看上去讓人心中很茫然，看不到一絲活力。
門口是一條沙土路，說是沙土路，實際上細沙綿綿，好似白沙灘，這裏離海遠得很，幾百米處倒是有一條小河，河水清澈，常年不斷，兩岸長滿了蘆葦，叢柳，河流回灣，“U”形環抱著這片白沙土地，兩側各有一座小橋，悠悠的跨在河岸兩側，橋麵離水不高，每逢雨季，橋麵被淹沒，這裏的幾十戶人家出行都困難。然而，炎熱的夏季這裏儼然是孩子們的樂園。
這個剃頭房就在這個河灣的正中間，高掛的幌子仿佛是這個小部落的旗幟，門前白沙土上麵，瘋鬧著兩個曬得黝黑的男孩。沙土地很厚很軟，他們兩個在摔跤。兩個孩子都才12歲，在這樣落後的地區，都還沒小學畢業。身材都很瘦，曬的黑黑的這個孩子叫楊剛，曬得更黑的那個孩子叫吳明坤。楊剛兩隻手合抱成圈，套住了吳明坤的脖子用力向下拉，眼看敗局已定，吳明坤突然向前猛衝做撲倒狀，雙手在身體前傾之際抓住了楊剛的褲衩，夏天的孩子們都隻穿了這一條褲衩，家長們為了防止影響男孩發育，一般都不穿內褲。就這樣“呼”的一下，楊剛的褲衩直直的墜落到了腳脖子，吳明坤趴在了地上，楊剛卻幾乎成了全裸狀態。小腿是黑色的，上半身是黑色的，隻有褲衩包裹的部分是白色的，活像一個站立的三明治。年紀不大，中間的家夥卻已經初具規模，威武雄壯。小孩子沒羞，穿上褲衩繼續跑著玩去了。
吳明坤很是震撼，孩子雖然小，但是對人體結構已經初步了解，偶爾清早精力充沛之時自己的兄弟也是硬的發痛，但是論個頭，顯然和楊剛的比不了。玩著玩著，吳明坤竟然有些懊惱，有些悶悶不樂。
夏日的中午赤日炎炎，知了不知疲倦的在樹上聒噪著。河邊的漫灘上漸漸聚滿了玩水的孩子們，吳明坤也來到河邊，論遊泳技術，吳明坤還沒有怕的人，在這河灣一帶，他說第一沒人敢說第二，因為他家離河邊最近。低矮的土房沿著河邊建立，趕上雨季，他家父母是最誠惶誠恐的。生怕龍王爺一發怒就帶走他的全部家當似的，但是這麼多年也沒有搬遷，第一是故土難離，第二是靠水吃水，吳明坤的父親吳凡巨是一個漁民，每日劃著自己製作的氣閥船打魚摸蝦，養活全家。說是氣閥船，實際上就是4個拖拉機輪胎的內胎，充足了氣排在一起捆好。上麵鋪一層木板，用尼龍繩和內胎固定在一起，木板有2米見方，中間有一個一尺見方的方孔，下麵正是四個車內胎的縫隙之處，在方孔下麵釘一個網兜，這樣，捕獲的水產品直接投入網兜，既節省了筏子上的空間，又保證了水產品的新鮮。
正是吳凡巨這樣的生活影響了吳明坤，吳明坤早早的就和父親練習劃船打魚，7歲的時候就學會了各種姿勢的遊泳，由於他天生膚色就黑，再加上遊泳的高超本領，這一帶的人們都叫他“泥鰍”。像吳明坤家這樣以水為生的人家也有幾戶，所以這條河的水深之處的岸邊有幾個一樣的筏船在岸邊錨著，中午不打魚，這是規矩。
中午雖然不打魚，但是孩子們活像一條條魚，吳明坤深呼吸了幾下，一頭紮入水中，一口氣在水下麵潛泳了一百多米，驚得其他小朋友連連叫好，吳明坤出水後，看著大家對他崇拜的眼神，這才稍稍緩解了他不爽的心情。岸邊的孩子們繼續嬉鬧著，在水邊玩的大部分都是小男孩，因此大家都是裸浴，一個個襠部都顫顛顛的，隻是顫顛的程度不同。偶爾有小女孩經過，也會裝作看不見，紅著臉離開。然而也有例外的時候，有的時候三五個小女孩也結伴來到河邊洗澡，不過她們就不是裸浴了，一般都是洗洗臉，拿著毛巾擦擦胳膊，雖然身上依然穿著背心和短裙，但依然讓這幫小夥子們心裏癢癢的，個別發育好的也會因此一柱擎天，在其他孩子們的譏笑聲中一頭紮入水中消火。
經常來的這幾個女孩子一個叫張冬梅，一個叫常玲，一個叫石瑩。張冬梅和石瑩是同班同學，和吳明坤，楊剛都是一個班的，今年五年級，轉過年就要上初中了。石瑩比她們低一個年級，今年四年級（那時候的九年義務教育還是5+4製度）。這幾個女孩子中，張冬梅是精神領袖，她很小的時候父母離異了，聽說是母親嫌棄這裏生活困窘，和城裏的男人跑了，父親這些年沒有再找，但是她的父親生性好酒，也沒精力顧得上她，因此小小的冬梅便很獨立自強，早早地就會洗衣做飯等這些家務。左鄰右舍因為他的父親不討喜，也都不是特別親近冬梅，隻有她的姑姑對冬梅還能好一點，但是常言道“三不親，姑父姨夫舅的媳婦”，所以姑姑能做的也隻能適可而止。要強的冬梅由於很有主見，成為了這一片女孩子心目中的大姐大，盡管她們年紀都差不多。