天空晴朗，兩隻鴿子，一黑一白，從雲層下擦肩而過，各分南北，漸飛漸遠，於天際處沒了身影。
白鴿一直飛到北海之濱。再看北海深淵中，倒懸冰山內，吞元府邸最深處。黑沼長老畢恭畢敬的把一封書信交到吞元府主袁羅手中。待袁羅讀完信件，屋內依舊一片死寂，黑沼見主上並無指令相告，便叩首口尊屬下告退，離了這昏暗迷離的房間。
而另一邊，那隻黑鴿，已經鑽入神州東南一個並不起眼的溶洞中，正在喝著鍾乳石上凝結的露水。再往溶洞深處探尋，一個隱藏在黑色鬥篷中的人，手提一盞油燈，站在一艘輕舟之上，順著洞內暗河，蜿蜒向最深處行進。那人也不搖櫓，那船亦無掛帆，隻在乘船者真氣催動下前移。
不一會，輕舟停在水中，那人縱身躍上岸邊，跪拜在地上：“鬼君大人，魖將軍傳回密信，請您過目。”此處雖是溶洞腹地，卻是洞中最寬敞之地。從地麵到洞頂有數十米之高，數千萬年生長而成的巨大的鍾乳石和石筍，仿佛一隻無比凶狠的猛獸血盆大口中呲乎而出的鋒利獠牙。讓置身洞中之人，有一種隨時會被撕咬吞噬，吮血啖肉的恐懼。就連洞中各處懸掛的油燈，都仿佛成了這隻猛獸的眼睛，充滿殺意的凝視著膽敢私闖溶洞腹地之人。這裏的照明昏暗且令人膽寒。
那人放下油燈，雙手托著信件，向上舉過頭頂。忽然一陣疾風，將他手中信件卷起，吸入到溶洞正中的一座壁龕當中。雖說是壁龕，實際上是溶洞中，兩根極粗的鍾乳石和石筍相互連通起來，形成石柱，又被人為開鑿成一個四麵有窗的石中房間。這個房間離地約二十米之高，因此地麵之人完全看不到屋內情形。但根據石柱粗細判斷，房間十分寬敞，十米見方綽綽有餘。
信件吸入壁龕之中，片刻房間內有人說話：“看來袁羅西海之謀不很順利啊。”這聲音和環境一般，讓人覺得陰冷。加上溶洞之內的回聲，更顯說話之人的陰森詭異。停頓片刻，那石中之人又說道：“傳我軍令，讓魖將軍攜其手下色、酒、賭、餓四鬼，助力那三個少年，尋出對付吞元冰鰩之法，也別忘繼續暗中查尋上古密鑰。下去吧。”那人重新提起油燈，說了聲末將告退，又縱身回到船上，離了溶洞。
就在洞內又重歸寂靜之際，壁龕裏的人，自言自語的說道：“這些年我飽受重傷之苦，隻有寄居暫避於這腐魔洞中，借著蝕靈泉水壓製體內那股剛強的陽氣，不至於被其催五髒，毀六腑，斬七經，斷八脈。枉我八麵鬼君曾幾何時，無限的威風。可如今真的淪落為人不人鬼不鬼的狀態，哼，袁羅啊袁羅，你就努力搜尋那些密鑰吧，我犧牲幾個鬼眾又何妨，到時候都是為我做嫁衣。等我集齊密鑰，傷勢痊愈，再去找你們一個個報仇雪恨。”
那隻黑鴿喝足了露水，振翅飛出溶洞。黑暗隨著洞口將近，愈發沒了氣勢，最終被明亮耀眼的陽光刺穿，湮沒在白晝之中。陽光雖然溫暖不了溶洞裏的暗河，卻能把蘇苑中的花草樹木、飛禽走獸照耀的舒服至極。隻見蘇丹青手中駕著的那隻黃鶯，就在它滿雕著八仙過海圖的黃花梨製成的籠子裏，悠哉樂哉的歡唱著，自我陶醉的都沒空去籠中那兩個翡翠小碗裏喝水吃蟲。
蘇丹青走入躍然堂內，蘇茹珠和飛雲、驍駿急忙起身施禮，韓落隨著懶懶的站了起來，雙手抱拳比劃了一下。蘇丹青哈哈笑著，對他們一一揮手還禮，從他們麵前踱過，坐在了自己那張玉椅之上。這蘇丹青雖也是四十多歲的人，但或許因為無事煩心養尊處優保養的好，也可能是童心未泯時常醉心山水心情好的緣故，看樣子也就三十出頭的感覺。這身上的穿戴自不必說，不是金銀縫製就是珠寶造就，隨便掉一枚扣子，扯一塊布料，都能夠勞苦人家過活數月了。最奪目的還要數他抹額上的那顆黃金蟠龍珠，尤其陽光照耀，金黃之中隱約可見紅色光輝，仿佛那太陽的縮影，落在了佩戴者的額頭上。
蘇丹青入座後，也擺了擺手說道：“三位公子快快落座，快快落座。切莫拘謹才是。”說著又環顧四周，示意隨從退下，隻留下一個聽差傳話的小廝，旁邊垂首站立。接著他又向蘇茹珠招了招手，說道：“爹都來了，還不說過來陪爹坐在一起。”蘇姑娘看了看韓落，吐了下舌頭，很不情願的離開座位，過去和父親同坐玉椅之上。那蘇茹珠哪裏是閑得住的人物，剛坐下來就從她父親手裏搶過鳥籠，逗著黃鶯玩耍。黃鶯看了小姐也是高興，叫的更加歡快悅耳了。蘇丹青笑盈盈的看著女兒，流露著滿滿的憐愛之情。
片刻之後，蘇丹青又麵向彭驍駿三人，依舊是笑容滿麵的說道：“小女貪玩，昨天在街上偶遇了三位公子，覺得幾位都是人中龍鳳，青年翹楚。回來後就纏著我，非要我請三位公子府中一聚，說些江湖趣事，神州逸聞，給她增廣點見識，添加些閱曆。我和她母親也是忒驕縱了她些，這不就冒然遣人去請了三位公子前來。蘇某先陪幾位在這喝茶閑談，小坐片刻。晚些時候，後院酒宴齊備，再請幾位公子移駕赴宴。”
既然蘇前輩說起了場麵話，作為後生晚輩，自然也免不了要客氣客氣，吹捧一番。韓落是指不上的，如果一會要舌戰群儒，大開罵戰，再請他登場也來得及。飛雲雖也是富家公子，可跟人家蘇府一比，小巫見大巫，也難免怯生生的，不多言語，隻遊弋著目光，四下打量。見兩人無意起身，彭驍駿隻好站起，與蘇前輩對話。“蘇先生客氣了。能被邀請到您的瓊樓仙苑中做客，是晚生幾人的莫大榮幸。隻是我們初入江湖，閱曆粗淺，對神州世事，知之甚少，恐不能足大小姐雅興，負了蘇先生香茗美釀的盛情款待。還望蘇先生海涵，不怪罪我們此等無能之輩白來叨擾才是。”
蘇丹青一見這個少年，樣貌俊美如玉，品性馨香如蘭，舉止落落大方，談吐溫文爾雅，實為世家大族公子之典範。再看韓落，樣貌雖的確出眾，痞壞乖帥幾乎齊占，可惜隻是個樣子貨，完全不勝任這大雅之堂上麵的事。不禁心中懊惱，為何自己女兒偏偏看上韓落這個小混混，分明彭驍駿才更有資格做他蘇丹青的女婿嘛。
想到這，蘇丹青反而更想用自己精心準備的三道難題考考這幾個少年，看看他們俊朗的外表下，覆的到底是不是酒囊飯袋。於是蘇先生笑言道：“哈哈，彭公子好個君子風度，也實在是過謙了。其實小女懂些什麼，隨便說些給她聽就是天大的趣聞了。不過聽小女說，彭公子是悉知穀的高徒。韓公子呢，也是江湖浪跡，閱人無數。飛雲公子更是一副好身手，是修仙煉氣的高人。”飛雲一聽話裏有話，在說自己捆了蘇茹珠一事，頓時尷尬的玉麵緋紅。蘇丹青則繼續說著：“先不說小女將三位公子視作高人，就連我今日一見，都覺得三位公子是年輕一輩中的翹楚，都是鳳毛麟角之豪傑。恰巧我這幾日遇到些難題，今日有緣相見，不知三位公子能否願意幫蘇某攻堅克難，解我之憂困啊。”
一番恭維寒暄，終究還是點了題，要考驗為難三位少年，尤其看看那韓落有沒有資格招贅入府，才是邀請他們到來的真正目的。彭驍駿知道此事無法推脫，隻能盡力破解難題，才有機會說出他們想見蘇金玉這一目的。於是驍駿說道：“蘇先生謬讚我等了。不過既然蘇先生高看我們，我們定會全力以赴，不讓您失望才好。我們三人，群力群策，希望能夠不負先生提攜年輕一輩的美意。若我們有何謬誤之處，也請蘇先生莫要恥笑，就當我們黃口亂說還請勿要怪罪才是。”