殺紅紀曉燕開辦的清吟小班“清芳琴室”處在蘇州城最熱鬧之地觀前街，點地四十餘畝，五進庭院，是蘇州城最上檔次規模最大的青樓。天南海北的商賈，達官貴人，常在此流連忘返，樂不思蜀。
從太白頂返回蘇州城後，紀曉燕變得異常低調，除了日常的管理工作，她躺在後院裏很少出門，後來，她幹脆把管理工作交給大弟子梅如煙，由梅如煙代為傳達命令。紅門弟子已經將近一個月沒有見到紀曉燕了，每有要事稟報，總被梅如煙阻攔。有人偷偷跑進後院想私見紀曉燕，也總被拒絕。
首先感覺情況不對的是殺紅的小弟子季潤如，她已經二十餘天沒見師父了。每次問師父情況，師姐梅如煙總是冰冷著臉說，不該問的別問，做好份內的事，別給師父添亂。季潤如看著師姐一臉的不耐煩，便把想說的話咽進肚內。
在梅如煙的打理下，清芳琴室生意依然火爆。季潤如即使有萬般的疑惑，也不能說出口。她悄悄去師父居住的無塵軒，卻被丫鬟小蝶拒之門外。小蝶告訴她，沒有門主的命令，誰也不能進無塵軒。季潤如異常惱火，師父就在無塵軒，她怎麼可能下令給自己。小蝶也無奈地攤攤手，那就請回吧，如果門主要見你，我會通報的。季潤如悻悻而歸。
一路上，季潤如越想越不對勁兒，感覺非常不妙，便徑直去找二師哥關明，三師姐簡潔雅商議。兩人也很困惑，每當他們有要事求見師父時，總被大師姐梅如煙拒絕。有一次，關明不管不顧，橫衝直撞便進了無塵軒，急得小蝶在身後大喊大叫。關明在院內大叫師父，卻見帳房先生白麵書生魏荃書從師父房裏走出，大聲嗬斥道，放肆，誰讓你進來的，不知道你師父在閉關嗎？走火入魔了怎麼辦？關明翻了他一眼，鄙夷地哼了一聲，仍舊大聲叫師父。魏荃書麵色漲紅，上前便推了關明一把，關明毫無防備，一個趔趄差點跌到在地。好在關明下盤極穩，硬生生地立住了身。關明也很惱火，一個箭步上前便痛擊一拳。魏荃書也著實了得，回擊一拳，“碰”的一聲兩人倒退了幾步。一招不成，關明一衝再擊。突然，屋內傳來師父虛弱的聲音，關明，退下，有事我會叫你。聽到師父的聲音，關明立馬收住了手，忿忿地看了魏荃書一眼，答應了一句“是”，便躬身出了無塵軒。
簡潔雅也說一件讓兩人瞠目結舌的事。八天前，她接到一個密報，說大師姐私持師父印信，把存在亨通錢莊的五十萬兩銀票兌現了，用三輛馬車拉出了蘇州城，不知所蹤。簡潔雅管著紅門的密報，所有密報都要經她過慮，揀關鍵的上報給師父。這件事非同小可，她立馬持著紅門特別令牌要求麵見師父。丫鬟小蝶也把她拒之門外，說門主閉關期間，天大的事也要放一放，否則驚動了門主，她可吃不消。簡潔雅怒氣衝天，厲聲嗬斥小蝶，說特別令牌乃師父親授，可以在任何時間，任何地點麵見師父。小蝶毫無畏懼，心平氣和地說道，那也沒有用，門主下過令，在她閉關期間，除魏荃書以處，沒有召令，任何不能進入無塵軒，否則以觸犯門規論處。簡潔雅反駁道，師父什麼時間下了這道命令，我怎麼不清楚？小蝶回答說，這道手令是下給魏壇主的。簡潔雅反問道，可有憑據？小蝶笑道，門主就怕你們幾個胡鬧，寫了手令放在我這兒。說著，從懷裏拿出手令，遞給簡潔雅。簡潔雅一看，果然是師父字跡。手令寫得很簡單——