通往宛城的官道上，一輛馬車不急不慢地行駛著。趕車的是一位中年方士，藍衫皂衣，方臉濃眉，精幹利索。車裏坐著四個人，一位中年美婦，三十七八的年齡，但看起來卻像二十五六歲，頭發高綰，一襲白衣，愈發顯得眼大麵白。一個少年，十七八歲的模樣，依舊透著稚氣，但已經英氣過人，另一位少年，十五六歲，靦靦腆腆，麵上始終掛著笑。一個七八歲的小女孩，梳著羊角小辮，撒嬌地依偎在美婦懷中，大眼睛撲閃撲閃的，可愛極了。
“亦言，快到了吧！”美婦掀簾笑著問方士。
“馬上到宛城，我們先找個客棧住下來，明天一早趕去淮源城。”方士回首笑道。
官道兩旁，是兩排海碗般粗細的垂柳。已是初春時節，柳枝發出嫩芽，在寒風中搖曵，婀娜多姿。雖是初春，但寒意仍在，時不時地仍會讓人打起寒戰。
“小丫，冷吧？快蓋上棉被，別凍著了！”方士關懷地叮囑小女孩。
“爹，我不冷！”小丫頭伶牙利齒，聲音脆酥酥的，暖了中年方士的心。
“乖，聽話，快蓋上！”方士的話語中充滿暖意，麵上依然掛著笑。美婦拿過被子，替小女孩蓋上，並用手撫撫小女孩的頭。
馬車已經到了宛城，高大的城牆上，“宛城”二字遒勁有力。城樓下人流湧動，方士趕著馬車緩緩而入。行人熙熙攘攘，從未見過這般熱鬧景象的小丫頭好奇地掀開車簾，盯著來來往往的行人。美婦並沒有製止，隻是緊緊地挽著小女孩的腰部。
方士麵色凝重，一種不易察覺的表情在麵上一閃而過。他把手中的馬鞭輕輕揚起，又慢慢放下，任由馬車緩緩而行。十八年了，他終於還是踏上了宛城的地界。過去的恩恩怨怨、是是非非一股腦地湧進記憶，在他的腦海裏亂成了一盆漿子。不知何時，方士眼中竟蓄滿了淚水。他用衣袖輕輕地拭了拭淚，又是一臉堅毅。
“爹，你哭了？”小女孩驚訝地問道。
“哪兒有，風迷住眼了。”方士搪塞過去。
“我們又回來了！”美婦自言自語。
“我們是不是馬上就能見到爺爺了？”小女孩麵上充滿了期待。
“快了，明天就能見到。”美婦回過神，握住小女孩的手，愛憐地說。
“爺爺是個什麼樣的人呢，他會疼小丫嗎？”小女孩仰麵盯著媽媽。
“爺爺是個大英雄，他一定會喜歡小丫的。”說起師父，美婦麵上多了溫情。
馬車停在“悅來客棧”前，方士縱身下車。小二早已迎上前，滿麵堆笑地接過馬韁繩。“大爺，已經為您們安排好房間了，丁棟天字號房。”方士一愣怔，隨後醒悟過來，點點頭，沒有應聲。
“下車吧，我們到了。”方士掀起車簾，把車轅上的方凳放在地上。並隨手從美婦手中接過小女孩，小女孩雙手抱著方士，依偎在他的胸前。美婦踩在方凳上，蓮步輕挪，便下了車。兩個少年縱身一跳，便穩穩地立住了腳。方士瞪了他倆兒一眼，兩人立即把頭垂下來，不敢直視。
小二把馬車拉到後院去了。店老板迎在店門口，把一家人讓進店，並親自帶到丁棟天字號房。
美婦拴上門，安排兩位少年帶著小女孩進房休息。兩人坐在桌前，方士長舒一口氣，神情有了些許放鬆。
“亦言，你說師父讓我們回太白頂僅僅是為他老人家祝壽嗎？”
“也許是吧，師父畢竟六十歲了，人老了，心便變軟了，總想享受一些天倫之樂。”
“是呀，我們師兄妹五個，隻有我們倆兒生兒育女了，師父也許想見見孩子們！”
“但願如此吧，過慣了平淡的生活，不想再過那種刀口舔血的日子了。”
“放心，師父是不會讓我們重出江湖的，要不，十八年前就不會放我們走了。”
“那倒是，我們有現在的幸福生活，完全是師父所賜。”
“也不知道師父老人家的身體怎麼樣？師兄師姐們過得怎麼樣？畢竟十八年沒見了。”
“咚咚咚”一陣急促的敲門聲打斷了兩人的談話。那位中年方士神情一變，全身立馬處於一種戒備狀態。他給美婦使了個眼色，美婦便移步到門前，問道：“哪位？”“是我，客官，有人找！”門外的店小二答道。
美婦打開門，店小二帶著一位頭戴鬥笠，一襲黑衣的人站在門外。店小二笑道：“客官，就是這位爺替你們安排的住處。”
美婦噢了一聲，揚手做了個“請”的手勢。那個黑衣人並沒有言聲，便跨進了屋。店小二知趣地離開了。
方士起身抱拳：“閣下的盛情，在下不勝感激。恕在下眼拙——”
方士還沒說完，美婦驚喜地叫道：“柳叔，是您老人家呀！”
黑衣人嘿嘿一笑：“還是雪兒眼尖呀，我這身打扮還被你認出了，我們可十八年沒見了。”黑衣人取下鬥笠，果然是殺手門四大護法之首殺龍柳全鳴。