隋，大業元年，秋。
時天下承平日久，百姓戶口歲增。諸州調物，每歲河南自潼關，河北自蒲阪，達於京師，相屬於路，晝夜不絕者數月。
鍾離郡便處於貨運商船絡繹不絕的淮水南岸，而再往南數百裏外山中有一小村，名叫石河村。
石河村雖然是鍾離郡定遠縣治下，卻仿佛和大隋的繁華盛世並無關係。
此地離定遠縣城有上百裏路程，更要行數十裏崎嶇山路才能到達最近的官道。又並非什麼名山大川世外桃源，雖有幽山鳥語花香，卻無文人雅士投來一瞥。
夜晚，明亮的月光之下，蛙聲蟲鳴此起彼伏。一陣涼風拂過河邊竹林，竹影搖曳間沙沙作響。
在竹林邊上有著一排低矮的房屋，水波蕩漾的小河中倒映出一角稻草鋪就的整齊屋簷。
借著從門窗透進房內的月光，屋內有三個人影正在忙碌著什麼。桌上的油燈並沒有點燃，昭示著這戶人家的清貧與節儉。
一個瘦弱的少年蹲在窗邊，他手裏緊緊抓著一隻半大的雞。坐在桌旁的是一個四十來歲的男子和婦人，手中正嫻熟的搓著細長的稻草繩。
少年感受著手中不時傳來的掙紮力道，心中十分不舍，因為這是他家裏最後的一隻雞了。
薑遺猶豫片刻，鼓起勇氣抬頭看向前方的父母。
“爹，上次祭祀河伯還沒過去多久，為何這麼快又要舉行祭祀了？要不.....要不這次咱們不去了行嗎？”
薑父聞言掃了薑遺一眼，緩緩搖頭歎息了一聲。
“哪有這麼容易！雖說縣令大人在意的是那些大戶人家是否參加祭祀，並不會和咱們這些可有可無的鄉野小民較真。但是村裏人都去了，咱們要是不去的話，被人家說三道四倒也罷了，以後咱們家用水的時候肯定會有人阻撓。”
薑遺聞言沉默點頭，自小在村裏長大的他，自然知曉那些鄉親們並不真的像平日裏表現的那般豪爽與淳樸。
“想來已經差不多二十年來沒有如此頻繁的舉行祭祀了，上次我去參加祭祀時，聽聞有數地都遭了水患，縣令大人或是由此緣故才再次下令祭祀河伯？”
薑父想了一會，也感到百思不得其解，隻能胡亂揣測了一番。
他雖說著話，手上卻沒停下，不一會草繩便搓好了。薑遺趕忙起身，將手中的雞往前遞去，薑父隨即用草繩將兩隻雞爪牢牢捆了起來。
一旁的薑母手裏也拿著一條搓好的細草繩走過來，垂頭緩緩綁起了雞翅膀。頗為不舍的說道：“去年大旱收成本就不好，幾隻小雞也沒能養大，這隻雞也要拿來做祭品，遺兒可得好久沒有雞子吃了。”
“想開一些吧！希望祭祀完河伯後風調雨順，待過些日子寬裕一些，咱們再去集市換幾枚雞子來養，家裏總會好起來的！”
薑父滿是風霜的臉上看不清楚表情，眼神裏卻充滿了柔和與堅定，年少的薑遺看到他的眼睛，心中仿佛也感受到了一種叫希望的東西。
寬慰大家一番後，薑父又不太放心的朝薑遺叮囑道：“參加祭祀的時候，一切都要聽從縣令大人和儺師的安排。千萬不可胡言亂語，更不能有擾亂祭祀之舉！”
類似的話薑遺已經聽了好幾遍了，他有些無奈的點了點頭，再次表示自己明白了。
薑父交待完，才在薑母的攙扶下緩緩往屋內走去。走到一半薑母回頭看向身後的兒子，“路上小心一些，一定要注意腳下！”
“我知道了，娘，你們快去休息吧，我也得趕緊睡會！”薑遺衝母親笑了一下，便也回房去了。
薑遺現年十七歲，馬上就要滿十八了。他幼年時大病了數載，險些便夭折了！因此一直是清秀瘦弱的模樣，遠不及村裏同齡男子那般壯碩。
石河村民大多以種田為生，生活十分貧苦。薑父昨日在田間勞作時，被一隻野蜂蜇傷了腳，如今行動不便。因此這次定遠縣令下令舉行的祭祀河伯，便隻能由薑遺前去參加。