秋日的帝都，西風掠過，帶來幾分蕭索肅殺的氣息。
“合武試煉”的日子終於漸漸近了。
人們在各種複雜的心情中，等待著。
帝國四大係統被選中的學徒們在等，他們等著一舉成名天下知的榮耀。
雲逸在等，他等著“合武試煉”取得進入帝國軍隊的機會，讓複國之路更近一步。
矮人和精靈們在等，等著精靈聖讖上那個應劫之人出現。
查理斯八世在等，等著自己謀劃已久的結局。
隱藏在黑暗中那些影子也在等，等著中土大陸陷入他們所希冀的紛爭中。
所有人在等。
這一天，在人們的期待中，終究到來了。
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王殿，中央廣場。
廣場東邊，是魔法學院被選中的五百魔法學徒。
廣場西邊，是神學院的五百牧師學徒。
廣場中央，依次是來自帝國騎士學校的五百騎士學徒，來自靈極大陸的五百精靈箭手和五百矮人戰士，來自帝國軍隊的一千少年劍士。
靜穆，蓬勃，雄姿英發，色彩奪人......
這些詞用來形容此刻這些廣場上的學徒們，最是適合不過。
因為，他們，是希望。
蒼老的羅默爾如是想著。
不過並非所有人都這麼想，幾個帝國長老就表現各異。
帝國財務大臣艾倫特的臉顯得陰晴不定，帝國元帥威頓一臉肅穆。帝國首相腓力南微眯著眼看著下麵的人群，珠光寶氣的維克托利娜大公則透過帽子上垂下的黑紗，看著自己驕傲的女兒，臉上卻是淡淡的微笑，首席長老瓦倫卻是一臉淡然，看不出什麼情緒。
查理斯一世站在高台上，仿佛神靈一般俯瞰著下麵年輕的隊伍，此刻他覺得自己就是神，世間一切盡在自己的算計之中，而下麵的少年和精靈矮人們，就是自己的一顆顆棋子。
隻是這世間的生靈，何嚐又不是諸神的棋子！
......
隨著帝國禮務部官員宣布試煉規則，下麵少年的隊伍中出現了一陣輕微的騷動。
這次的試煉規則與其他試煉曆史上的規則均有不同。
在以前，試煉的隊伍或是在魔法擬成的虛境中，經曆各種艱險；或是在原始森林草原沼澤中與各種猛獸相博；或是相互對戰，取得頭籌。而這次，卻與以往不同。
這次的任務居然是......
到帝國的某處邊境殺妖魔！
天知道那些妖魔有多麼恐怖！在中土大陸的各個行省，當小孩夜裏哭鬧時，父母就會拍打著孩子嚇唬：“別哭，再哭妖魔島的妖魔們就來抓你了。”
從小被妖魔這樣恐怖的存在留下了深刻的陰影，少年們怎能夠繼續淡定？
場中的精靈和矮人們卻很平靜，仿佛他們本來就知道這件事一樣。
無論在一千萬年前的第一次神魔戰爭，還是三百萬年前的第二次神魔戰爭，抑或是五百年前的正魔之戰，精靈矮人們都是大地上重要的力量。無論是妖魔還是異界的神明，無論多麼恐怖，卻從來沒有被愛好和平但卻強大異常的精靈和矮人們放在眼裏。
更何況，他們早在一年多前就知道了這件事。
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議論的聲潮越來越大，漸漸蓋過了那名禮務部官員的聲音。
查理斯大帝微微蹙眉。
他蹙眉的時候代表他不歡喜。
於是，這種不喜歡變成了一個威嚴霸氣的聲音。
“你們現在的表現，讓我很不喜歡！”