劉啟，漢惠帝七年（前188年）出生於代地中都（今山西平遙縣西南） ，是漢高祖劉邦的孫子，漢文帝劉恒的兒子，母親是竇氏。
劉啟出生時，父親劉恒在代國為代王。劉啟在劉恒幾個兒子中排行居中。劉恒為代王時，與代王後生有四子，劉恒未即位之前代王後便已去世。
漢高後八年（前180年），劉恒被擁立為皇帝後，代王後所生四子都相繼病死。劉恒即位數月，公卿大臣請立太子，而劉恒諸子中劉啟最大，於是就被立為太子，母親竇氏被立為皇後。文帝又先後任命張相如和石奮為太子太傅。
劉啟為太子時，吳王劉濞的世子劉賢入京，陪伴劉啟喝酒下六博棋。
劉賢的師傅都是楚人，從而使他養成輕佻、剽悍的個性，平時又很驕矜，與劉啟博弈時，為棋路相爭，態度不恭敬，劉啟就拿起棋盤打劉賢的腦袋，不料把他打死了。
漢文帝派人將其遺體送回吳國去埋葬。從此劉濞怨恨劉啟。
這段下棋的經曆是被很多人稱之為輸不起的少年景帝，但我覺得景帝是故意引起矛盾的。
因為封王之亂一直在亂，所以要想要製止，就必須沒有封王！！！
後元七年六月己亥日（前157年7月4日]），漢文帝去世。同年六月丁未日（7月12日），太子劉啟繼承帝位，是為漢景帝，尊祖母皇太後薄姬為太皇太後，尊母親皇後竇氏為皇太後。
“開始了他的漢景帝帝王時期”
漢文帝當時治國時期欲求天下治《尚書》學者，所以派遣了晁錯往齊師從伏生授《尚書》學。回來後詔為太子舍人，又遷博士，後上《太子知術數疏》，得漢文帝讚賞，拜太子家令，太子稱其“智囊”。
漢景帝即位後，晁錯為內史，常與漢景帝密事，官至九卿，並更定了諸多法令，引起丞相申屠嘉等人的怨恨。漢景帝二年（前155年），
劉啟即位後，先提拔晁錯擔任內史，然後又升晁錯為禦史大夫，位列三公之一。
晁錯經過分析，告訴劉啟要特別提防諸侯勢力最強大的吳王劉濞。
從某種意義上來講晁錯是漢景帝手裏的一把刀，這種缺乏分寸感的人員，一般都是團隊毒瘤，但漢景帝卻把他當成一把利刀。
“老師為了我大漢，隻能犧牲你為我大漢走向更好了”，
景帝二年（前155年），晁錯向景帝再次陳述諸侯的罪過，請求削減封地，收回旁郡，提議削藩。上疏《削藩策》，指出：“今削之亦反，,不削亦反。削之，其反急，禍小；不削之，其反遲，禍大。”
奏章送上去，景帝命令公卿、列侯和皇族集會討論，因景帝寵信晁錯，沒人敢公開表示反對，隻有竇嬰不同意，從此和晁錯結下了怨仇。
景帝詔令：削奪趙王的常山郡、膠西王的六個縣、楚王的東海郡和薛郡、吳王的豫章郡和會稽郡。晁錯更改了法令三十條。諸侯嘩然，都強烈反對，憎恨晁錯。
晁錯強行削藩，冒著極大的風險。晁錯的父親勸解無效，服毒自盡。