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巴比倫最幸運的人
巴比倫王子沙魯·納達（Sharru Nada）驕傲地在商隊的最前方騎行。他喜歡漂亮的衣服，總是穿著精致得體的長袍。他喜歡健壯的動物，總是悠閑地騎在他的阿拉伯高頭駿馬上。僅憑外表，人們很難看出他年事已高，當然也不會猜到他心中的煩惱。
從大馬士革返回巴比倫的沙漠之旅漫長而又艱辛。他並不在意旅程的辛苦。沙漠裏的阿拉伯部落十分凶悍，隨時可能打劫滿載而歸的商隊。他也不怕他們，因為他有許多騎兵可以保護商隊的安全。
令他煩惱的是他從大馬士革帶回來的一個年輕人，此刻他就在他的身邊。這名年輕人叫哈丹·古拉（Hadan Gula），是他早年的合夥人阿拉德·古拉（Arad Gula）的孫子。他欠阿拉德一份永遠無法償還的人情，於是想為他的孫子做些什麼，但他考慮得越多，事情就越是難辦，問題出在這個年輕人自己身上。
他打量著年輕人的戒指和耳環，心想：這個年輕人自以為男人適合佩戴珠寶，他有著與祖父酷似的堅毅臉龐，但他的祖父沒有穿過如此華麗的衣服。我確實想帶他回巴比倫，他的父親將遺產揮霍一空，我想幫他遠離父親留下的爛攤子，重新為自己開創一番事業。
哈丹·古拉打斷了他的思緒：“你為什麼總是和車隊一起踏上如此辛苦的長
途旅行呢？你從不留一些時間來享受生活嗎？”
沙魯·納達露出微笑。“享受生活？”他問道，“假如你是我，你會怎樣享受生活呢？”
“假如我擁有像你一樣多的財富，我會過上王子一般的生活。我絕不會在炎熱的沙漠裏穿行。我會把流進錢包裏的每一分錢迅速花光。我會穿上最華麗的衣服，佩戴最珍貴的珠寶。那才是我喜歡的生活，那才是值得過的人生。”說完，二人都笑了。
“你的祖父可不喜歡佩戴珠寶。”沙魯·納達脫口而出，然後他開玩笑似的繼續說道，“你難道不留些時間來工作嗎？”
“工作是奴隸們的事。”哈丹·古拉回答道。
沙魯·納達抿緊了嘴唇，但他沒有接話，隻是靜靜地騎著馬，直到他們來到一個山坡前。他在這裏拉住韁繩讓馬停下來，指著遠方的青翠山穀說：“看啊，山穀就在前麵。向更遠處眺望，你們就能隱約看到巴比倫的城牆。那座高塔就是貝爾神殿。如果你們視力夠好，也許還能看到從神殿頂端升起的永恒之火的煙霧。”
“那就是巴比倫？我一直想看看這座全世界最富有的城市，”哈丹·古拉說道，“巴比倫，我的祖父就是在這裏賺到了第一桶金。假如他還活著，我們就不會如此拮據了。”
“為什麼要讓他的靈魂不得安息呢？你和你的父親完全可以繼承他的家業。”
“唉，我們都沒有祖父的天賦
。父親和我都不知道祖父賺錢的秘訣。”
沙魯·納達沒有回答，隻是若有所思地沿著小路向山穀騎行。商隊在他們身後揚起一片泛紅的塵埃。過了一會兒，他們來到了國王的官道上，繼續向南進入灌溉農場。
三個正在耕田的老人引起了沙魯·納達的注意。他們看起來有一種莫名的熟悉感。多麼不可思議啊！一個人怎麼可能在四十年後穿過同一片農田時看到同樣的人在耕地。然而，他心中相信他們就是四十年前的故人。一個人的犁拿得不穩，另外兩人費力地趕著牛耕地，他們用木板抽打著耕牛，想讓它們往前走，卻徒勞無益。
四十年前，他還在嫉妒他們！那時他是多麼想和他們交換身份啊！可是如今，情況完全不同了。他驕傲地回頭看向他的商隊，精挑細選的駱駝和驢子高高地載著價值連城的大馬士革商品。這一切都隻是他的一部分財產。
他指著那些耕田的人說道：“他們和四十年前一樣，還在耕同一塊地。”
“看起來是這麼一回事，但你為什麼知道他們在耕同一塊地呢？”
“我曾經在這裏遇見過他們，”沙魯·納達回答。回憶迅速湧上心頭。為什麼他不能拋棄過去，隻活在當下？這時，他仿佛看見了阿拉德·古拉正朝他微笑，一切都栩栩如生。他與身邊這位憤世嫉俗的年輕人之間的隔閡終於消失了。
但他要如何幫助一個揮霍無
度、披金戴銀的傲慢青年呢？他可以為很多想要幹活的人提供工作，但如果對方不屑於工作，他什麼忙也幫不上。但他欠阿拉德·古拉的人情讓他必須做些什麼，他不能半途而廢。他和阿拉德·古拉做事從不半途而廢。他們不是那種沒有毅力的人。
他靈機一動，想出了一個計劃。他會遭遇一些障礙。他必須考慮到他的家庭和立場。這個計劃會很殘忍，也許會造成傷害。但他是個果斷的人，他決定頂住壓力執行這個計劃。
“你有興趣了解你的祖父和我是怎樣組成搭檔並賺到很多錢嗎？”他問道。
“為什麼不直接告訴我你賺錢的方法呢？我隻想知道這個。”年輕人岔開話題。
沙魯·納達沒有理會他的回答，繼續說道：“我們的出身和那些種田的人一樣。那時候，我的年紀並不比你大。我和一群人被鎖鏈綁在一起，我們列隊從這裏經過時，綁在我旁邊的老美吉多（Megiddo）看到他們耕田時的敷衍，不屑地向我抱怨：‘看看這群懶漢，掌犁的人完全沒有花力氣深耕，趕牛的人也沒讓牛沿著犁溝耕田。既然他們在耕田時這麼不認真，又怎麼能期待有個好收成呢？’”
“你說美吉多被綁在你身邊？”哈丹·古拉驚訝地問。
“是啊，我們的脖子上套著銅項圈，身上綁著沉重的鎖鏈。拴在他另一邊的是紮巴多（Zabado），他偷了
別人的羊。我在哈讓（Harroun）認識的他。綁在隊伍最末尾的人不肯告訴我們他的名字，於是我們叫他‘海盜’。我們猜他是個水手，因為他的胸前像水手一樣文著相互盤繞的大蛇。隊列中的人以每四人一組的形式前進。”
“你像奴隸一樣身上綁著鎖鏈？”哈丹·古拉不可思議地問道。
“你的祖父沒有告訴過你，我以前是個奴隸嗎？”
“他經常提起你的事，但從沒提到這個。”
“他是個值得信賴的人，我可以把最深的秘密告訴他。你也是值得我信賴的人，對嗎？”沙魯·納達直視著他的眼睛問道。
“我會為你保守秘密，但我很驚訝。告訴我，你是怎麼成為奴隸的？”
沙魯·納達聳了聳肩膀：“任何人都有可能成為奴隸。讓我陷入災難的元凶是賭博和酗酒。我的哥哥行為不端，因此害了我。他在一場鬥毆中殺死了他的朋友。我的父親不惜一切想要幫助哥哥免於被起訴，於是他把我賣給了那位寡婦。父親沒能籌到錢替我贖身，於是憤怒的寡婦將我賣給奴隸販子。”
“多麼恥辱啊，這太不公平了！”哈丹·古拉憤憤不平地說，“可是告訴我，你是怎麼重獲自由的？”
“之後我會告訴你的，現在先等一下，讓我繼續講我的故事。我們這群奴隸經過時，耕地的農夫們在嘲笑我們。一個人摘下了破破爛爛的帽子，向我們鞠了一躬後
大聲說道：‘國王的客人們，歡迎來到巴比倫。國王在城牆上等著迎接你們，宴席已經準備好了，有泥塊和洋蔥湯。’其他人聽到，都大聲笑了起來。
“‘海盜’怒不可遏地高聲咒罵他們。‘他們為什麼說國王在城牆上等候我們？’我問他。
“接下來你會一直往城牆運送磚塊，直到你累死為止。也許你在累死之前會先被他們打死，但他們不敢打我，我會殺了他們。
“這時，美吉多開口說道：‘我覺得主人把努力工作的聽話奴隸打死是沒有道理的。主人喜歡好奴隸，並且會善待他們。’
“‘誰願意努力工作？’紮巴多說，‘那些耕田的農夫很聰明。他們才不會累死，他們隻是在假裝自己很辛苦。’
“‘逃避不會使人進步的，’美吉多不以為然，‘如果你一天耕了一公頃地，任何主人都會知道你努力了。但如果你隻耕了半公頃，這就是逃避責任。我不會逃避的，我喜歡工作，我也喜歡把工作做好，因為工作是最好的朋友。我曾擁有過的一切美好事物都是工作為我帶來的，我的農場、奶牛、莊稼，所有曾屬於我的東西。’
“‘是啊，可是現在那些東西去哪兒了？’紮巴多不屑地說，‘我覺得還是做個聰明人比較劃算，工作應付了事就可以了。你看我紮巴多，如果我們被賣去修城牆，我就會去背水囊，或者幹點其他輕鬆的活兒
。而你這個喜歡工作的人會去搬磚頭，被繁重的體力活累死。’他發出傻乎乎的笑聲。
“那天晚上我害怕極了。我睡不著。我爬到守衛的繩子附近，其他人還在睡覺，但正在站第一班崗的哥多索（Godoso）注意到我。他是那夥阿拉伯強盜中的一員，是一個徹頭徹尾的惡棍，不僅搶劫，還會殺人滅口。
“‘哥多索，告訴我，’我低聲說道，‘等我們到了巴比倫，你們會把我們賣去修城牆嗎？’
“‘你為什麼問這個？’他警惕地質問我。
“‘你不明白嗎？’我懇求道，‘我還年輕。我想活下去。我不想在城牆腳下累死，也不想被打死。我有機會找到一個好心的主人嗎？’