康熙十二年（1673年），正月。
一年一度的內務府選拔過後，滿洲正黃旗包衣家的姑娘——烏雅氏蘭溪，獲選入宮為宮女。
踏入了紫禁城這個演繹了她一生悲歡離合的地方。
內務府。
一名服飾顯然與其他小太監不同的的公公，尖聲尖氣地吩咐：“小靈子，上籌筒。”
“喳。”
在下麵站著的蘭溪不明所以，好奇的抬起頭，目光跟隨著那個小靈子看過去。
隻見他取了一個木桶，木桶密封隻留一個手臂粗的孔，放在了那名公公麵前。
那名公公道：“你們新人入宮，自然也有年滿二十五歲放出宮去的宮女，如今各宮缺的人手就從你們這兒補。乾清宮補兩人、慈寧宮補六人、坤寧宮補四人、承乾宮補四人，其餘不在東西六宮居住的主子娘娘們那兒各補兩人。”
那名公公拍了拍木桶，道：“本公公一貫公平，你們的前程，就都在這兒了，能去到哪兒就靠你們自己的手氣了！排好隊，一個一個來抽你們日後的去處。”
說罷，在下麵候著的宮女們一個個排好了隊，挨個等著上前抽自己的去處。
蘭溪正緊張著，被身後的發小錦瑟，悄悄拉了拉衣袖，“蘭溪，你想去哪兒啊？”
蘭溪回道：“去哪兒都行，隻要主子人和善就是了。”
錦瑟聽聞眨了眨眼，“說的也是。”
說會兒悄悄話的功夫，已經輪到了蘭溪，待蘭溪準備抽時，才發覺自己手心兒的汗都是涼的。
畢竟是關乎到自己日後的去處，誰能不緊張呢？
在蘭溪伸手時，想起了阿瑪額娘送自己出門時千叮嚀萬囑咐，要讓她老實勤快、不要強出頭，一定要全須全尾的熬到年滿出宮。不求通達顯貴，隻求平安順遂。
蘭溪把手伸入木桶中，摸索了一會兒，抽出了木籌，上書‘坤寧宮’。
待蘭溪回到原來的位置，錦瑟過來問道：“蘭溪，你抽的哪兒啊？”
蘭溪看了眼手中的木籌，說道：“我是坤寧宮，你呢？你是哪兒？”
“我是慈寧宮。”錦瑟抿了抿嘴，說道：“都是伺候大主子，蘭溪，左右你不介意去哪兒，能跟我換換嗎?”
聽到錦瑟想跟自己換去處，不禁問道：“你想去坤寧宮？為什麼？好像還是慈寧宮的主子地位高些吧？”
“我......我仰慕皇後娘娘，所以做夢都想去伺候她呢。慈寧宮裏，住著太皇太後和皇太後，以及先帝的幾位太妃，你打小最容易得長輩們歡心，於你而言那是個絕好的去處了。”
蘭溪聽聞後，沒說什麼，遞過了簽牌，“呐，給你好了。”
見蘭溪這麼利索地給了自己簽牌，有些意外，“阿溪，你真的就這麼給我了？不後悔？”
蘭溪：“後悔什麼？就像你說的，老人家和善，我這笨手笨腳的才能好過些。你向來機靈，在坤寧宮混出個名頭來，將來罩著我啊。”
錦瑟應道：“好！那是自然的。”
“好啦，悄悄地別讓旁人知道。”
錦瑟調皮的笑了笑，“好。”
待所有宮女都抽完了簽牌，一開始說話的那位公公出聲了，“咳咳。”
在下麵說悄悄話的宮女們也都噤聲了。
“這一批的小宮女兒還都長得挺水靈兒的。公公跟你們掏心窩子說幾句話，覺得難聽也別往心裏頭去哈。咱們都是進宮伺候主子，誰也不比誰高貴些。都小心本分的伺候好主子最好，若是有相互欺淩、抱成小團體的，可別怪公公我心狠手辣。再有，別以為自己有幾分姿色就能麻雀變鳳凰了，你們那點顏色，在紫禁城根本不夠瞧！呢一個兒個兒的，都把那些個攀龍附鳳的小心思給我收起來！否則，先別說皇後娘娘，光是承乾宮娘娘，就夠你們喝一壺的！想榮華富貴，也得有命在，是不是啊？”
說完這些話，又吩咐了些事宜，“咳......紅鶯，你負責乾清宮的這兩個，除了基本的工夫，著重訓練伺候筆墨、晨起更衣、整理折子。紅鴿，你負責慈寧宮的這六個，要教她們泡茶、梳頭、按摩等等，照顧太皇太後和皇太後娘娘更是要心細如發。紅燕，你負責坤寧宮的四個，基本工夫之外，梁公公吩咐要調教的機靈有趣兒一些，一定要多討皇後娘娘開心。紅鵡，你負責承乾宮的四個，記得要教她們謹言慎行......”頓了頓，又說道：“還有......在承乾宮的言語禁忌......”
抽中承乾宮的四個小宮女聞言抖了抖，看著甚是可憐。
那名公公又端起笑說道：“好了，咱家好賴話都說完了，希望你們啊，都能有個好前程。”
待吩咐完一切事宜之後，幾位領事宮女便帶了手下的人各自回去調教。