水彩畫是必須用水調和水彩畫顏料，才能渲染在白色的畫紙上的一種繪畫，故簡稱為“水彩畫”。如果完全用不透明的水粉顏料作畫（如廣告畫顏料），則稱為“水粉畫”。這就是“水彩畫”和“水粉畫”不同的區別。但有的水彩畫為了更充分的表現對象，也可用一些水粉顏料，現在這本書裏所談的是水彩畫的技法。
水彩畫的技法與我國有悠久曆史的傳統國畫技法，有很多近似的地方，如水彩畫的用水、用色和用筆等。
水彩畫對其它各種繪畫也有輔助作用。如果你掌握了水彩畫的知識和技能後，在製作裝飾畫、招貼畫、年畫、科學掛圖和其它畫種等，自然會感到比較容易了。
此外，由於水彩畫所用工具的輕巧，攜帶方便，故有許多國畫家、油畫家、版畫家、雕刻家和各種工藝美術工作者，他們在下鄉下廠體驗生活的時候，經常借助水彩畫作為搜集題材時記錄性的工具。因此水彩畫是今天廣大人民所熟悉和愛好的一種繪畫。
2.水彩畫的工具和它的性能
水彩畫所用的工具，有以下幾種：
顏料、畫紙、畫筆、調色盒、畫板、鉛筆、橡皮、洗筆壺、畫凳、畫架、畫箱、此外還有取景框和布片等。各種工具的用途和它的性能分別說明如下：
顏 料
水彩畫顏料有幹塊狀和濕膠狀兩種，幹塊狀如第一圖，它必須先以水濕潤，並用畫筆往返洗蘸後，才能將顏色蘸起來。濕膠狀的顏料是象牙膏一樣藏在錫管裏的，應用多少可隨意擠出多少，放在調色盒中使用。因濕膠狀液體顏料方便，減少用筆往返洗蘸的麻煩，因此，目前大家都喜歡采用濕膠狀的顏料。
水彩畫顏色，有透明和不透明兩種，其中也有些顏色因透明性不很明顯，可稱為半透明顏色。
透明的顏色，塗在畫紙上能將紙紋或下層的顏色透出來。不透明的顏色，塗在畫紙上，能將紙紋或下層的顏色遮蓋。這是因為不透明的顏色中含有粉質的緣故。不透明顏色使用得法，仍不失透明的感覺，也是很好的水彩畫顏料。
水彩畫顏色的種類是很多的。根據我國各廠家的出品，大體已有以下幾種：
檸檬黃、鉻黃、土黃、藤黃、橙黃、朱磦、深紅、西洋紅、玫瑰紅、土紅、紫色、群青、鈷藍、普藍、橄欖綠、深綠、粉綠、草綠、翠綠、赭石、熟褐、紫紅、煤黑和白色等。
以上各種名稱的顏色，各文具店都可以買到，對初學者來說，已足夠使用了。
畫 紙
水彩畫紙是特製的，種類也很多。各種不同的畫紙，各有不同的性能。不好的畫紙，影響畫的效果是很大的。如果能符合下列的條件，就可稱得上理想的畫紙了。
1．紙的顏色雪白；2．日光久曬，不會變色；3．久藏、遇潮濕不會發黴起斑點；4．紙質結實，水濕後沒有起伏不平的現象；5．紙質較厚，稍有吸水性，使作畫時可以減少掌握水分的困難；6．紙紋的粗細各有不同的性能，一般以不粗不細為最好。
此外，還有一種帶有各種淡灰顏色的畫紙，是適宜作簡單的水彩畫，它的特點，能使任何一種顏色，畫在紙上後，很自然產生統一色調的效果。但對初學者來說，為了先打好水彩畫的基礎，這種有色的畫紙，最好暫時不必用它。
我們過去所用的水彩畫紙，多是依靠進口貨，現在我國已經有出品，質量已接近國際水平。如果暫時買不到特製的畫紙，普通的鉛筆畫紙或其它結實較厚的紙也可以代替使用，
但要注意以下五個問題：
1．如果吸水性過強，如吸墨水紙一樣的紙，不可用；
2．如果一碰到水分，立刻出現透明，似深色現象的紙，不可用；
3．如果紙質過薄，水濕後紙麵起伏不平，不可用；
4．如果過於光滑，如有光紙一類的紙，不可用；
5．如果紙色不夠潔白，稍帶些淡灰黃色，無大影響，但顏色太深就不適當。