有一家人，夫妻倆隻有一個兒子，小名叫安兒。安兒聰明活潑，是夫妻倆的掌上明珠，雖然家境不富裕，但一家人倒也過得其樂融融。然而天有不測風雲，妻子不幸因病去世了。她離世時，安兒還隻是一個懵懂的孩子。失去妻子的丈夫痛苦不已，為了讓自己的生活重新振作起來，他決定再娶。新妻子年輕，頗有幾分姿色，很得丈夫喜歡。剛來到這個家時，她對安兒也還算照顧。但隨著時間的推移，她漸漸暴露出真麵目。她不喜歡這個前妻生的孩子，雖然不怎麼打罵他，但對這安兒不聞不問，很是冷淡。父親隻顧著和新妻歡愛，似乎忘了自己還有這麼一個兒子，也對他很冷淡，可憐安兒小小年紀就得學著自己照顧自己，還得幫著做家裏的活兒，日子很不好過。
盡管這樣，凡是父親和繼母要他幹的活兒，他都幹得好好的，而且總是在限定的時間內幹完，從來沒有任何抱怨。
轉眼安兒已到入學的年紀，因著家境原因，加之父親和繼母的漠視，因此並未送他去學堂。但安兒十分喜歡讀書，一有空兒，就跑到學堂去，偷偷站在窗台下聽老先生講解，跟著學童念書。
日子長了，學堂的老師發現了他，問起來，知道這孩子一心想讀書，隻是家境不好，讀不起書。又問了課堂上教的幾個問題，他都對答如流，老師心裏很是喜歡。老師自己雖然也過著貧寒的生活，掙的錢剛夠糊口，可看這孩子很有出息，就決意不收他一文錢，讓他有空就來聽講。老師還常拿些筆墨紙硯送給他。
時光如箭，歲月荏苒，轉眼間安兒已經長到了十七歲。這個年紀的安兒，朝氣蓬勃，聰明伶俐，成為了家裏的得力助手。他的家庭生活也在這歲月流轉中逐漸發生了改變，他的父親經商成功，發了財。自是再看不起之前住的寒酸舊屋，而是在南門外購置了一塊地皮，蓋起了五間精美的瓦房。
這房子蓋得真是講究，不僅外觀氣派，內部的裝飾也極其考究。房子的椽頭上繪製了五彩斑斕的花卉鳥獸，栩栩如生，仿佛能隨風搖曳。柱頭上精雕細琢的花紋，典雅美觀，為整個房子增色不少。
屋裏的擺設也同樣不一般，家具均為紅木製成，上麵雕刻著精美的花鳥圖案，寓意著吉祥如意。牆上的掛畫描繪著山水風光，使人心曠神怡。地麵鋪著柔軟的地毯，踩在上麵舒適無比。各種瓷器、玉器、金銀器皿擺放得整整齊齊，熠熠生輝。
然而在房子裝修完畢後，父親隻帶著繼母搬進了新宅，卻把安兒一個人留在了舊宅。
遷到新居的第一天晚上，兩口子睡得正香。誰料夜半時分，一陣猛烈的風聲把兩口子從美夢中驚醒。他們不禁緊張地側耳細聽，發現風聲似乎是從煙囪那邊傳來的。好奇心使他們悄悄地爬起來，正想要一探究竟。
卻聽得房門突然“哐當”作響，仿佛被什麼東西推了一下。接著，一個黑乎乎的影子悄無聲息地闖進了屋子。夫妻倆嚇得大氣不敢出，小心翼翼地偷看著眼前的一幕。
隻見那黑糊糊的東西慢慢顯露出真容，原來是一隻麵目猙獰的怪物。它張著血盆大口，舌頭耷拉得老長，兩隻眼睛有碗口那麼大，眼珠子在眼眶裏滴溜溜地轉著，還不時地往外噴出熊熊火焰。
兩口子見狀，嚇得魂飛魄散，急忙把頭縮回被窩，渾身顫抖如同篩糠。他們緊緊依偎在一起，祈求這隻恐怖的怪物能早點離開，讓他們擺脫這驚恐的夜晚。
夫妻倆戰戰兢兢，提心吊膽，好在那怪物並無傷人之意，隻是不停地在房中徘徊，直到後半夜，那怪物才搖搖晃晃地離開了他們的視線。此時，兩口子才長舒了一口氣，但依然不敢合眼，唯恐怪物去而複返。
故而天一亮，他們就爬起來，飯也顧不上吃便風風火火地跑回了舊屋，真好似火燒了屁股一般。
安兒看到父母這般失魂落魄的模樣，趕忙問道：“爹爹，媽媽，怎麼這麼早就來了，出什麼事了？”
父親就把夜間發生的事告訴了兒子。安兒聽了，馬上到學堂把事情對老師說了，並向老師求教。老師教他“如此如此，這般這般”做，安兒一麵聽一麵點頭。
晚上吃過飯，安兒帶著父親的短劍，腋下夾個包袱，裏麵放著幾本書和筆墨紙硯，來到了新宅。
他進了屋，先點上了油燈，燈光下，屋裏的家具亮得耀眼。他沒心思看這些，而是燃起燈來，打開石硯研好墨，先用墨把臉塗得烏黑，然後攤開書來默讀。