永興二十七年春，徽州陸家
陸家是徽州城裏數一數二的大戶，雖是經商起家，但舉業三代，門庭已然一新。
今日老太太的敬安堂倒是難得熱鬧。檀木珠簾內，各房太太們正端坐在下首，大丫鬟紫鵑領著喬桉進來奉完茶便守在門邊，喬桉自垂首與另一小丫鬟離開了，小丫鬟小枝剛進院子，不免多瞧了兩眼，喬桉扯了扯交疊的袖子，對小枝搖了搖頭。
正堂中老太太滿頭華發，精神矍鑠，“恕哥兒離家求學四年，列祖列宗保佑，老大已經來信，這次恕哥兒春闈高中，進士及第!“老太太說到這兒已是喜不自勝。
莫說下首兩位當家太太齊齊驚愕。敬安堂裏的丫鬟婢女們也都難掩喜色。
“一甲進士，這是……”三太太吳氏從座上跳起，早知道二房的恕哥兒是個讀書的好材料，卻不知還有這等大造化。
“正是禦前欽點，探花郎！”老太太笑不見牙。陸家子孫有出息，她這做老祖宗的也尊榮。
二太太宋氏一張容長臉上驚愕之下有幾分掩飾不下的嫉恨。
“還是二嫂有福啊！”吳氏轉過頭來欲要恭喜宋氏，見那臉上未能掩下的厲色，竟是說不下去。也知這宋氏怕並不想恕哥兒如此出頭，這二房的爭鬥她也不想摻和。
宋氏勉強擠出個笑容，“也是大哥教導的好，我陸家祖宗蔭庇。”竟是絲毫不念恕哥兒一句好。
老太太嫡子早夭，如今陸家府裏的當家爺們均是他膝下庶子。雖不如尋常母子親切，但好在都是孝順懂禮的。隻有些事到底不好管得太多。
二房媳婦對庶長子的恕哥兒素來不喜，不然也不會起個“恕”字。
恕哥兒少時宋氏也多有苛待，可總歸沒有太逾矩的行為，老太太偶爾提醒一兩句也就睜隻眼閉隻眼。宋氏到底不是太狠心的人。
可如今恕哥兒有了出息，且還是這陸家頭一等的大出息，老太太也怕宋氏被一點小心思昏了頭，叫恕哥兒離了心。
“老大當年有出息也不過是二等進士，如今恕哥兒更是青出於藍，日後前途少不得要越過老大，我陸家是要蒸蒸日上的。便是貴哥兒以後出仕為官，有這樣的兄長在朝中打點，也要少走多少彎路。”
“老太爺棄商從文，想要改換門庭，我等子孫當謹記祖上訓導。陸家如今雖兩代舉業有成，但到底根基薄弱，比不得世家累世積澱。如今正是開墾之時，勿要因家族爭鬥叫陸家全族傾覆啊！”如今恕哥兒正是陸家門庭改換的希望，不能讓宋氏毀了恕哥兒，毀了陸家。
宋氏出自錢塘望族，當初亦是低嫁，老大混了個京官，大房一家住在京城，三房妯娌不過是一個暴發戶商女，老太太不管事。宋氏自嫁進來至今，在陸家向來是說一不二的。如今老太太這話分明是說給自己聽得，心中不免不忿，但這話卻是正理，貴哥兒如今連秀才還未中，以後免不了像自己老爺一樣，要受上麵大哥的照料。
“老太太說的是，媳婦定當謹記。”宋氏跟隨吳氏起身做了承諾，隻是心中想起這陸明恕，一股氣總是按捺不下。如何這出身卑賤的小子有如此好運道。
老太太知道宋氏性子驕縱，怕是心中怨憤難消，“恕哥兒到底是二房長子，你是嫡母，祖宗禮法在這兒，以後少不得要孝敬你的。老大雖說是京官，但到底我陸家根基薄弱，難有助力，老大再升也就這樣了，恕哥兒有出息，聽說甚是得他座師梅尚書看重，以後的官途順暢著呢，你比我要有福氣。”老太太沒有嫡子，如今當家的皆是庶子。這話是在以自己作比讓宋氏寬心呢。
“是啊！到底是二哥家書香氣濃，恕哥兒有出息，以後貴哥兒想必也不會弱於兄長的。二嫂以後說不得能得個老封君呢。”三太太吳氏是富商之女，不比妯娌出身好，但性情活潑，頗有商人的八麵玲瓏。此時不免奉承宋氏幾句，活躍氣氛。