在壓抑的黑色瘴氣中，一顆球體反射出來自超凡脫俗的無法辨認的色彩。
我本能地舉起了手。向潛伏在異星世界中的恐怖怪物求饒。雖然我隻看到了難以理解的顏色和吞沒的煙霧，但能量卻像戰鼓的深沉振動一樣在我的胸口產生共鳴。
球體發出不同色調的光芒，對我的請求做出了回應。
然而，在我能夠用顏色來表達之前，烏木雲侵入了我的感官，模糊了我的視線。
我周圍的世界變成了黑色，然後，物質從虛無中重新出現。
當我醒來時，我的薄床墊就出現了。我睜開眼睛，映入我昏暗公寓的景象。清晨的陽光透過窗簾透進的光除了一點點的照明之外沒有任何意義，留下了一幅沉悶而灰色的畫麵。
當我朦朧地從長滿羽毛的休息處抬起頭時，我的視野慢慢地進一步揭示了我住所簡樸的環境。落地鍾隨著鍾擺的每一次擺動而滴答作響。油燈停在我那飽經風霜的橡木床頭櫃上。
但隻有當我充分認識到我公寓的隨意排列時，我才能看到那個東西。
從我門縫裏漏出的稀疏光線中，一個非人的身影站在那兒。這東西的肩膀從凹凸的軀幹上向前垂下，頭好奇地歪著。一隻長長的、招手的手，從它的身旁緩緩伸出。
我的心漏了一下。當我的肺部絕望地抓住其中的氧氣時，我的思緒立刻變得異常清晰，阻止我吸氣。
我的手臂從被子裏伸出，急忙打開床頭櫃的抽屜。一隻手盲目地尋找丟失在一堆良性物品中的那包火柴，另一隻手摸索著沿著冰冷的金屬燈摸索。終於買到了點火器，我沒有打開燈籠的金屬艙口，而是完全專注於點燃包裝中剩下的幾根火柴。
我的手指顫抖著將木火柴頭拉過床頭櫃上有紋理的木頭，使嘶嘶作響的火焰生機勃勃。
我把注意力轉向那個瘦弱的存在，但當我失去火的焦點時，它與我拿著火柴棍的手相撞。當我衝動地把它從手指上鬆開並讓它在我的床鋪下麵的深處滾動時，我用力點燃的光就熄滅了。
當血液湧過我的雙腿時，我的心跳得越來越快。火柴變得既麻煩又毫無結果，導致我扔掉它們並把床單拉下來。當我把注意力集中在房間角落裏若隱若現的身影時，我的腳踩在冰冷的木頭上。
刹那間，我的雙手抓住了窗前厚厚的黑色窗簾，將它們拉開，外麵灰蒙蒙的光線淹沒了我的房間，露出了我公寓外布滿汙垢的街邊。最後，壓抑的陰影消退了，顯示出那個生物隻不過是我的外套和帽子，草率地扔在門旁邊的高架子上。這並不是我之前確信的舉手，而是微風通過不完美的前門侵入我的房間，導致我夾克的手臂搖晃，好像它在向上移動一樣。
當我沉思地盯著房間的一角時，我的胸口終於充滿了新鮮的空氣。
回頭望向窗外，隻見那個奇怪的人用不以為然的眼光看著我不合時宜的衣著。現在已經是淩晨了，太陽剛剛刺破地平線上的煙囪，但我卻不想再睡了。
即使麵對罕見的行人的評判目光，我還是羞愧地把自己穿在公眾麵前，而不是再次被黑暗吞沒。
我看了看公寓以前的住戶慷慨地留下來供我使用的舊落地鍾。鍾擺擺到了四點鍾。
我的腹部劇烈抽搐，讓我看到自己瘦弱的身體。我不記得上次吃一頓豐盛的飯菜是什麼時候了，我的胸腔在皮膚下凸出的柱子表明了這一點。
我公寓內貧瘠的廚房毫無用處，我唯一的選擇就是街對麵的屠宰場。
帶著這樣的想法，我從散落在地板上的衣服中取出了我的衣服。舊棕色褲子。白色襯衫被輕微染色。寬鬆的吊帶。我的幾件衣服中的一件再次被重複使用。
衣服很貴，食物也很貴。那一年是十八七十八歲，隨著每個季節的過去，世界變得更加黑暗，充滿了更多的威脅。與此同時，生活成本也變得越來越高。
不管。我在口袋裏發現了一些硬幣，足夠買點食物了。
想到這裏，我趕緊打開房門，來到寒冷的二月街道上。鎖上門，我轉身開始穿過那條布滿鵝卵石的破爛道路。平時，城市的大霧會讓人看不清迎麵駛來的馬車，但此時空氣清新，燈光明亮。
當我終於走到玻璃門前時，我抓住黃銅把手並轉身，讓一股陳肉和不新鮮的奶酪從入口處衝進來。
當我按照平常的時間進來時，屠夫認出了我。“早上好，查特伍德。”