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“這是我的一位當縣令的祖先的故事，隻在我的家族之內流傳。
可惜的是，那位朱縣令所在的朝代地域都已經無法考證了，甚至連他的名字都沒有流傳下來，人們記住的隻有這些故事的精彩部分。”
心理醫生喝了口茶，好像突然想起什麼似的，繼續對當曆史學家的好朋友吉侖說，“對了，大家都尊敬地稱呼他為——朱公。”
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朱縣令剛上任，翻看舊時案卷，看到這麼一則凶案，頓覺非同一般，案卷寫道：“東莊書生文明，獨居甚貧，常向鄰人借貸度日。
本年十一月初五日晨，見自家地窖中有男屍一具，驚呼之。四鄰聞聲而來，將文明扭送縣衙。經查，此男屍乃四十裏外西莊富戶王豫園，身形高大肥胖，約四十歲。衣著光鮮，貂帽狐裘，然雙靴甚破，懷中另有金銀銅錢若幹。頭上有鈍器傷一處，係一擊斃命。經仵作驗罷，應死於二日之前，即十一月初三日左右。經推問，文明招供其圖財害命，以硯台擊殺王豫園，現已畫押簽字，押入死牢，次年秋後問斬。
具結完。”
朱公看罷，叫來師爺道：“你來看，此案甚是蹊蹺。”師爺本是服侍過上任縣令的，一看是文明的案件，便道：“此案三日之前才完結，上任老爺審理此案時，小人也在旁邊，見那文明當堂招供，無甚差錯。”朱公思忖道：“聽說上任縣令完案之後便暴斃而亡，因此本官才調任至此，莫不成是冤案？”師爺道：“大人多慮了，咱們公門中人，憑據查案，這善惡報應之事，萬不可信。”朱公道：“我剛說此案蹊蹺，並非顧慮報應之事。你來看，此案至少有三處蹊蹺。”
師爺湊近仔細覽閱：“小人愚笨，未看出有甚不妥。”朱公道：“你看這處，書生獨居甚貧，恐他連一日三餐都不能保全，既然圖財害命，為何不先將王員外的錢財拿去換些吃食？若說窮書生拿金銀上街會引人猜疑，為何不將銅錢先拿去用？再者，王員外衣帽也可拿去典當，換些錢財。若說怕被懷疑而案發，可先將那破靴子當幾個錢，就說在路邊撿得，也無人疑心，書生卻未曾這般行動。三，若是文明自己殺人，因何假作不知，高聲呼叫，讓四鄰擒住，而不是趁夜深人靜之時，將屍首悄悄另埋他處？”師爺道：“可四家鄰舍將文明送至官府，都指認文明有殺人之嫌。”朱公道：“常借人錢財卻無力償還之人，債主怎會說他好話？不必多言，先將文明帶上堂來，本官再問他一問。”
不多時，書生文明被衙役押來。朱公見他麵容憔悴，骨瘦如柴，毫無半點生氣，唯有手銬腳鐐叮當作響。見了朱公，便死氣沉沉拜倒：“大人在上，罪民文明給大老爺磕頭了。”朱公問道：“你便是東莊書生文明？”文明道：“正是罪民，圖財害命，殺死西莊王員外。”
朱公道：“我且問你，你如何殺害王員外？前前後後並未在案卷中寫明。本官恐怕是上一任縣令未能仔細查證，草草結案，因此特調你出來問清楚。”文明沉思片時，慢慢抬頭說道：“小人實在不知如何答對。”朱公俯身道：“你若真是殺人凶犯，本官自然不會有所寬恕；若是蒙冤受屈，可告與本縣，本縣為你做主。”文明抬頭望望朱公，見其滿麵和善，似能為之做主，登時涕淚橫流，不能言語。朱公道：“你有甚冤屈，快細細講來。”忙吩咐手下人，給文明搬來一板凳，暫時卸去鐐銬，讓他慢慢講來。
文明道：“大人明鑒，那日早上小人實在腹中饑餓，想起自家地窖上可能還有些存糧，便去查看。誰知一開門，便見一胖大男人躺在窖裏，頭上一片血跡，嚇得小人連連驚叫。四家鄰舍聽聲趕來，便一齊怪小人殺了那人。小人與他們分辨不成，被扭送縣衙。上任縣老爺聽鄰舍們都說我殺人，便一口咬定小人就是凶犯。小人怎能承認？無奈挺刑不過，隻得招了供。”朱公道：“本官看你的案卷，便覺蹊蹺，決定重審此案。今日才是初八，案發才三日，待本官再去勘察，或許尚有蛛絲馬跡，可助本官厘清此案，還你個公道。”
文明千恩萬謝。朱公攔住道：“秉公執法乃是本官分內之事，若是查得凶犯確實是你，本官也絕不留情。”說罷叫來獄卒，叫好生看管文明，不得打罵勒索。
朱縣令點齊六名衙役，並叫來縣中杜捕頭，要七人與自己外出查案。捕頭問道：“大人，咱們先去哪裏察看？”朱公道：“先去文明家中察看，再去王員外家。”杜捕頭笑道：“王員外家尚有可看之處，那文明家裏我們已去查過，家徒四壁，連像樣的家具也沒有，家門和地窖連鎖都沒有，有甚可看？”朱公道：“還是先去看看罷。”
到了文明家中，果然如杜捕頭所言。隻見破桌破椅，破床破窗。朱公看到桌子上有幾張紙，上寫著：瓦簷易逝磚石起，
芳草長青未聞啼。
凝見家燕尋春泥，
繞牆數周無可依。
朱公看罷，感歎道：“一時不知是說燕子還是說他自己。”又看其他紙上又一首：“餘於道旁采得花數朵，欲為標本，暫養藥瓶中，置於書案。次日花益盛，一花大開不似尋常，餘奇之，始作：仰首寒風不見怨，躋身窄器誌益堅。無視他日嘲其境，伴書汲水求燦爛。”
朱公道：“倒是個努力求學的人。”
又看旁邊另一篇，上寫：“書生誌·自度此曲：莫笑蘇老泉，讀書不輟正當年。也學番僧半入禪，哪管世人笑咱。
騎驢仿島寒，窮瞎太祝也頷歎。旁人沙場逞英漢，我以文章動天。”
朱公道：“這人也有樂觀之處。”
又見一首《念奴嬌·春情》：“闌珊春意，萬籟恢生機，馨盈耳際。
東門各有鵲報喜，黃土再被青席。粉萼素蕊，繽紛成趣，恰似朱唇啟。
故燕將歸，客友風塵遙寄。料峭微暑相依，擁衾早臥，睡眼自慵起。
暗忖青絲當盡力，無負華發之期。落地楊花，啼血杜帝，催人行步疾。
韶華已逝，將惜白駒過隙。” 朱公暗想：“一首春情詞，卻不寫兒女私情，看來這書生也無相關故事。”
還見一首古風詩：
“海中複激浪，跳梁又踐足。
百年圖寸嶼，微人心計毒。
天狗囂吠帝，壯士氣衝顱。
願使筆生刃，揮劍斬凶徒！”
朱公笑道：“此人貧困至此，心中竟然還有些大義在，想著邊疆有礙，要為國盡力。”
朱公將室內所有物件仔細看辨，未曾發現甚可疑之處，便又叫手下人帶路，向縣城西莊王員外家趕去。
朱公一行人到了王員外家中，看那家業確實豐盛。院中古木參天，宅院雖大，卻十分清淨，無有餘綴之物。朱公見此狀，暗想道：“想必這王員外也是世代富戶。”王員外新喪，管家王旺便帶領幾個家奴來迎接。朱公與他客套幾句，便問道：“案發之前，你家員外是何時外出的？”管家想了想道：“初二日晚上，我家老爺突然外出，不知有甚急事。小人放心不下，半個時辰後騎馬前去尋找，隻可惜未曾找到。”朱公問：“他是如何出門的？步行、騎馬還是坐車坐轎？”
王旺答道：“員外出門時並未交代小人，隻與四名看家護院的保鏢打了下招呼。”朱公道：“王宅上還有何人？”管家答道：“隻有老爺和太太兩人，他們也沒有子嗣，其餘都是我們這些下人。”朱公又求見王員外夫人，不多時，隻見一個婦人嫋嫋婷婷走來，給縣令飄飄萬福。朱公一看，這婦人約莫二十七八歲，臉似蓮萼，雖無十分姿容，也有八分動人顏色。朱公問道：“王員外遇害之事，本官深感痛惜。但今日此案疑有冤情，要重審。敢問夫人可有甚內情告與本官？”婦人道：“小奴家王門水氏，自幼嫁與王家，大門不出，二門不邁，對外子遇害之事，隻是任憑大人查辦，無從知曉其內情。”
朱公道：“那王員外被害之前外出，可曾與夫人說知？”王水氏道：“不曾，那天員外提前說晚上有事，去了其他房中，因此我夫妻二人並未同睡。”朱公又到宅中各處察看，王水氏打發走下人，不遠不近跟隨著。及到了後院，朱公突然轉身問道：“王夫人，此間無有外人，有甚下情，可訴與本縣。”王水氏略驚道：“大人如何知得奴家有話？”朱公笑道：“剛聽管家說，府上隻有你夫妻二人，其餘全是下人，可見王員外不曾有妾。案發前未曾與夫人同睡，必然有事。”
王水氏拜道：“大人明鑒，王豫園這人，常常拈花惹草，離家當天白日，曾將本莊農家之女楊翠兒擄來。那楊翠兒乃是剛烈女子，王豫園見她不從，便捆了鎖在這後院的屋子裏，又差家裏四個打手看著，教半夜之時再送至書房。王豫園當晚便說要連夜看書，去書房歇宿，讓奴家獨睡。他們以為奴家對此全然不知，實際奴家心裏如明鏡一般！”朱公聽罷，略作思量，又問道：“能否將那四名打手招來，本官有事相問。”王水氏諾聲離去，朱公對杜捕頭道：“你去看看這後院小屋。”杜捕頭推門進去看，空空如也。
此時王宅四名打手到來施禮。朱公一看這四人，甚是魁梧，個個身高八尺，都是短衣襟小打扮，發髻梳得整整齊齊，全身上下收拾得幹淨利落。朱公細細打量了四人，問道：“你們四人搶來的民女楊翠兒，今在何處？”四人麵麵相覷，半日才有一人答道：“此事甚是蹊蹺，且與王員外被害一案無關，恐不是大人力所能及。”朱公道：“但說無妨。”另一個打手道：“我等四人，一夜沒合眼，靠在屋門口看著那女子。可到早上再看時，屋內卻空無一人，消失不見了。
又一打聽，楊翠兒已回到她家中。”又一個打手道：“恐怕那楊翠兒是個妖怪變化而成，所以不敢與大人說知。”朱公繞著四人看了看，拍拍這個肩膀，敲敲那個後背，問道：“汝等四人如此身強力壯，豈無半點察覺？”四人麵上微有不悅，敷衍道：“小人委實不知。”朱公又吩咐衙役到小屋房頂察看有甚痕跡，衙役雖不知為何，也聽令上房摸索一遍，答道：“大人，這房頂有幾片瓦有些鬆動，但還連在房頂上，不會掉落。”朱公點頭叫衙役下來，又去王員外書房探看，卻見屋中空蕩，也無甚家具，便問那四人為何如此。那四人道：“小人不知，這都是夫人安排的。”朱公又一轉臉，見牆上新刷了一大片白，便問打手為何隻粉刷此處，四名打手支吾答不上來。朱公看也問不出甚事，便辭別了王宅的上下眾人，打道回衙。
師爺見縣令回來，忙上前問道：“大人此去，可有甚收獲嗎？”
朱公道：“王宅中人的答話，矛盾之處甚多，還容我再細細思量。有些事情本官尚未確定，物證中可留著王豫園的靴子？你先把那雙靴子拿來給我看看。再把文明殺人的硯台拿來。”師爺取來這兩樣物件。
朱公一看，那靴子果然破爛不堪，靴底破損尤甚。正在這時，有衙役來報，說有人拾得一匹馬，特來交公。朱公叫撿馬之人，一看卻是街麵上的閑人劉二。隻見劉二牽著一匹黃驃馬，膘肥體壯，鞍韂韁繩俱全，隻是腿腳瘸得厲害，嘴唇還有些破損。朱公問道：“你在哪裏撿到這馬？”劉二道：“今天小人在城外閑逛，見這匹馬有一搭沒一搭地邊走邊吃路邊枯敗的野草。大人見笑，小人見它長得也好，馬具也華貴，便起了貪心，見周圍無有主人，便想拉回家去，誰知這馬腿瘸，不得使用。小人又想拉去湯鍋賣幾個錢，誰知那馬有靈性，不肯隨我往那邊走。小人累得筋疲力盡，好歹走了一程，看縣衙正在眼前，索性交公了事。”朱公笑道：“難得你實誠交代。這馬你賣不得，馬具也可拿去典當幾個錢。”劉二也笑道：“此馬不聽我使喚，可見與小人無緣。若是再剝去它馬具，豈不弄巧成拙，引人疑心？
小人也認了。您說這事可奇怪？它不肯隨我去街市那邊，到了衙門口，卻拖著要我往這裏走。”朱公一看，果然這馬往自己這邊來，若不是劉二牽著，早就到了案桌邊上。朱公誇獎道：“劉二，你可是立功了。”賞了他一吊錢，劉二千恩萬謝走了。那馬一瘸一拐朝朱公走來，百般溫存。朱公撫著馬鬃仔細察看一番，叫衙役把馬牽到後槽，請個獸醫與它醫腿。朱公又拿起文明的硯台看了看，還算幹淨，可裏麵墨汁早已幹涸，還略有灰塵，便叫取來一盆水，將硯台放入水中，洗淨墨跡，卻並未見水中有何殷紅之色。朱公道：“人血幹涸便會發黑，但若放入水中磨洗，也會略有紅色渣滓，與墨跡不同。另外由這灰塵也可判定，文明已無錢買墨來寫字，此硯台已多日不用，又怎會被文明拿起來殺人？當時縣令定是草草結案，按文明所招而宣判，未曾讓仵作察驗這凶器。”師爺點頭稱是。杜捕頭此時上前問道：“大人，接下來我們當如何做？”朱公思量一陣，道：“現在升堂問案，傳審西莊民女楊翠兒。”
新縣令頭一次升堂，自然引來眾多百姓前來觀看。楊翠兒還未曾來到，堂下卻早已人頭攢動。朱公換了官服，師爺差役站列兩廂，不多時，杜捕頭便領著楊翠兒上來。朱公一看那楊翠兒，心中也不由一驚：“怪不得王豫園起了歹意，果然姿容非凡。”但見那姑娘不過十八九歲，鬢似烏雲，膚如霜雪，秀眼丹唇，甚是標致。朱公按公門慣例，一拍驚堂木，故意厲聲喝道：“堂下何人？”楊翠兒拜了個萬福道：“民女楊翠兒拜見大老爺。”朱公道：“我且問你，西莊富戶王豫園之死，與你可有瓜葛？速速說與端詳！”楊翠兒抬頭道：“大人明鑒，小女子有下情回稟。”朱公突然問道：“西莊可曾有會妖術之人？”楊翠兒道：“小女子未曾聽得。”朱公又審視楊翠兒一番，探身問道：“敢問小娘子可曾許配人家？”楊翠兒滿麵羞紅道：“不曾。大人問這般做甚？”朱縣令點點頭，對杜捕頭笑道：“本官今夜裏要審訊這個妖女，你今晚便押她來本官屋中。另外再去置辦一身紅裙繡襖來，另買一大紅絹帕，一壇好酒。本官一並與你銀兩。