話說東周之時，諸侯峰起，相互征戰。至數百年後，又成戰國之局，七雄各霸一方，有秦國獨踞關中，經幾代國君經營，國勢日強，漸成七雄之首。待到秦王嬴政上位，野心勃勃，有一統天下之意。十一年，秦王政以王翦、恒齮等為將，取趙國九城；十三年，桓齮攻平陽，殺趙將扈輒，斬首十萬，又揮師北進，卻為李牧敗於肥。十五年，秦國大舉興師，王翦使一軍前往鄴城，襲擾邯鄲，自引大軍至太原，攻取狼孟，結果又為李牧所敗，秦趙兩家俱損失嚴重，秦王不得已罷兵停戰，這一停便是兩年有餘，使得一直被虎狼之秦襲擾的趙國軍民得了兩年難得的清靜。
且說趙國邯鄲以北，有一小城名為樂徐，城中有一人，少時曾從軍，與秦人決戰沙場，秦卒一箭射來，正中膝蓋，左腿再使不得力，被發回原籍，便在城中娶妻生子，男耕女織，日子原本過的不錯，怎奈期間秦人攻趙甚急，二子長成後未及娶親便先後被征了兵，俱死於與秦人的戰鬥中，家中妻子思兒成疾，一病不起，沒幾年也去了，家中隻剩他一人，隨著年長力衰，左腿舊傷亦時常反複，後來便連田也下不得，衣食無著，想起年少時曾偶遇異人，被其傳授一些卜算之道，雖說這麼些年過去，已忘的差不多，隻是他此時急於尋個糊口之法，也顧不得那許多，便在城中起了個攤，與人占卜。他知自家於這卜算之道上也就是知個皮毛，故此占卜時從不主動要價，隻卜完後客人隨便給幾個，但有個一文二文夠他買些食物果腹便好。其時人們多信鬼神，不說上麵那些公卿王侯，但有國家大事時，往往求問於仙道，便是下麵這些小民，婚喪嫁娶之時也要問卜。那些街坊鄰裏雖不覺得他有那占卜的本事，但憐他孤老，但有事時也去他那算算，算完也不管他算的準或不準，多少留下幾文錢財與他度日。如此他便靠這卜算的營生又過了些年，雖說一開始十卦裏難得能中一卦，但隨著年長日久，他自家到也琢磨出些門道來，而今卜上十卦，約莫也能中個三四卦，在這樂徐小城裏也算是多少有了一點名氣，長而久之，人們也便忘了他本名，隻叫他卜叟，其中又有一個賣烤餅叫膳夫的，因卜叟時常在他那買餅，一來二去也便成了朋友。這一日，正是朝食時間，遠遠看到卜叟走來，膳夫便上去招呼，但見卜叟雙眉緊皺，一見麵便拉住他的手道：”膳夫，你可信我？“膳夫一愣，道：“自是信的，卜叟可是有事？”“你信我便好，且聽我一言，速速收了家什，逃往邯鄲去罷，樂徐當有災劫。”膳夫眨眨眼，道：“可是卜到了什麼？”“便當是卜到的吧，記得速走，切莫遲疑。”膳夫思忖片刻，終是搖頭道：“若是旁的事情，我便信了你也無妨，隻是這災劫之事，口說無憑，我一家老小尚要靠我這朝食攤子為生，卜叟好意，在下心領。”卜叟見說不動他，搖頭道：“我已相勸於你，奈何你卻不信，災劫來時，須怪不得我不曾救你。”說罷也不待膳夫回答，便徑自去了。
膳夫見其言之鑿鑿，也是心下遲疑，不多時，又一夥漢子來此買餅，當先一人笑道：“那卜叟所占，說十件事中能中得五件都是在捧他，往日裏大夥兒憐他孤老也不曾與他計較，今日可是得了心恙，無端在此說甚災劫。”又轉向膳夫道：“卜叟言道此處或有災劫，可也說與你聽了麼？”膳夫道：“適才教我逃往邯鄲，見我不信，便自去了。”又問：“你們可信他之言？”眾漢子哄笑道：“哪個信他哩！隻言或有災劫，問他具體是何災劫時，卻又道不出，依我等之見，了不起那秦人再打將來，我等舍命與他一搏便是！”幾人又說笑一陣，漢子們吃完朝食，各自散去。