《西遊記》有一段敘述孫悟空求仙的故事：花果山有一群猴子在水簾洞瀑布麵前即好奇又疑慮，無一個敢冒險進去看個究竟，隻有美猴王富有冒險精神，敢闖敢試，瞑目蹲身，將身一縱，跳入瀑布泉中，終為眾猴找到了一個新的領域，讓大家過上了新的生活。因此美猴王贏得了信任和擁護，被眾猴尊為“千歲大王”。
從此，美猴王帶領一群猿猴、獼猴、馬猴等眾猴，走上了一條新的發展大道，他們分派了君臣佐使，朝遊花果山，幕宿水簾洞，合契同情，不入飛鳥之從，不從走獸之類，獨自為王，不勝歡樂。可謂：
春采百花為飲食，夏尋諸果作生涯。
秋收芋栗延時節，冬覓黃精度歲華。
美猴王享樂天真，何期有三五百載。一日，與群猴喜宴之間，忽然憂惱，墮下淚來。眾猴慌忙羅拜道：“大王何為煩惱？”猴王道：“我雖近期歡喜，卻有一點兒遠慮，故此煩惱。”眾猴又笑道：“大王好不知足！我等日日歡會，在仙山福地，古洞神州，不伏麒麟轄，不伏鳳凰管，又不伏人王拘束，自由自在，乃無量之福，為何遠慮而近憂也？”猴王道：“今日雖不歸人王法律，不懼禽獸威服，將來年老血衰，暗中有閻王老子管著，一旦身亡，可不枉生世界之中，不得久住天人之內？”
眾猴聽了美猴王苦悶之言，一個個也都掩麵悲啼，俱以無常為慮之時。隻見那班部中，忽跳出一個通背猿猴，厲聲高叫道：“大王若是這般遠慮近憂，真所謂道心開發也！如今五蟲之內，惟有三等名色，不伏閻王老子所管。”猴王道：“你知那三等人？”猿猴道：“乃是佛與仙與神聖三者，躲過輪回，不生不滅，與天地山川齊壽。”猴王道：“此三者居於何所？”猿猴道：“他隻在閻浮世界之中，古洞仙山之內。”猴王聞之，滿心歡喜道：“我明日就辭汝等下山，雲遊海角，遠涉天涯，務必訪此三者，學一個不老長生，常躲過閻君之難。”噫！這句話，頓教跳出輪回網，致使齊天大聖成。
其實佛、仙和神聖這三等名色就是佛、道、儒三教修成正果的高人。
至從有了人類，便有了生和死，如何長生不老也就成為人們追求的永恒目標，也是人們夢寐以求的理想。三教自然就把解決人生這難題作為立論的課題，並以此吸引廣大善男信女，踴躍入教，潛心研究，誦經念佛，刻苦修行，最終成佛，成仙，成神聖，以求長生不老。
可見世人那個能脫離紅塵？你看市井之人：
爭名奪利幾時休？早起遲起不自由！
騎著驢騾思駿馬，官居宰相望王候。
隻愁衣食耽勞祿，何怕閻王就取勾？
繼子蔭孫圖富貴，更無一個肯回頭！
美猴王的近憂遠慮正是現實中人心的寫照。
想想猴子都需要長生不老，何況人呢？
於是美猴王就代表大眾的心理，堅心雲遊海角，遠涉天涯，風餐宿飲，披星戴月，馬不停蹄，一心訪問佛、仙和神聖之道，覓長生不老之方。
就在日映嵐風輕鎖翠，雨收黛色冷含青。幽鳥啼聲近，源泉響流清，重重穀壑芝蘭繞，處處懸崖苔蘚生之地，忽然聞得深林之處，有人歌唱。歌曰：
觀棋柯爛，伐木丁丁，雲邊穀口徐行。賣薪沽酒，狂笑自陶情。蒼徑秋高，對月枕鬆根，一覺天明。認舊林，登崖過嶺，持斧斷枯藤。收來成一擔，行歌市上，易米三升。更無些子爭競，時價平平。不會機謀巧算，沒榮辱，恬淡延生。相逢處，非仙即道，靜坐講《黃庭》。
美猴王聽了，滿心歡心道：“神仙原來就在這裏！”仔細再看，乃是一個樵子，正在那裏舉起斧頭砍柴。
美猴王上前就拜，那樵漢慌忙答禮道：“我拙漢衣食不全，怎敢當神仙‘二字’？”