“一等鹿鼎公”韋小寶奉旨衣錦還鄉，浩浩蕩蕩地率領七位夫人蘇荃、方怡、阿珂、曾柔、沫劍屏、公主和雙兒，以及兩個兒子、一個女兒，春風得意地往江南名城揚州進發。
那日夜晚行船路過泗陽集，反清義士顧炎武、查繼佐、黃黎洲、呂留良等人來訪，竟然勸他起事，自己做皇帝，將韋小寶嚇得跳了起來，呆了半晌，方才說道:“我是小流氓出身，拿手的本事隻是罵人賭錢，做了將軍大官，別人心裏已然不服，哪裏還能做皇帝?這真命天子，是要天大福氣的。我的八字不對，算命先生算過了，我要是做了皇帝，那就活不了三天。”
一番胡言亂語，將幾個秀才弄得哭笑不得之際，天地會宏化堂的香主舒化龍帶領中堂弟兄，又將韋小寶的大船包圍了，口口聲聲要殺天地會的叛徒，為總舵主陳近南報仇。虧得顧炎武等人替韋小寶作了辯解，舒化龍卻右手伸出食指，噗地一聲，插入了自己的左眼，頓時鮮血長流，眾人齊聲驚呼。
韋小寶、顧炎武等都驚問:“舒大哥，你……你這是幹什麼?”
舒化龍昂然道:“兄弟冒犯韋香主，犯了本會‘不敬長上’的戒條，本該戳瞎了這對招子，懲戒我有眼無殊。可是兄弟要留下另一隻眼睛，來瞧瞧韋香主到底怎樣幹驚天動地的反清複明大事。若是大夥兒都受了騙，那韋香主也挖出自己的眼珠子，來賠還我就是。”
待得顧炎武等四人與宏化堂的弟兄散去之後，韋小寶呆立不動，心中一片混亂，突然大叫道:“老子不幹了，老子不幹了!
皇帝逼我去打天地會，天地會逼我去打皇帝。老子腳踏兩隻船，兩麵不討好。一邊要砍我腦袋，一邊要挖我眼珠子。一個有幾顆腦袋，幾隻眼珠子?你來砍，我來挖，老子自己還有得剩麼? 不幹了、老子說甚麼也不幹了!”
就在泗陽集不遠處的一個樹林裏，隻聽得韋小寶大叫:“救命、救命!救--“叫了這個“救”字、憤然便無聲息。深人靜、明層稀、這聲音傳出好遠、極為怡人。數目之後，兩江總督麻勒吉、江寧巡據馬佑以六百裏加急文書、飛泰康熙裏:一等鼎公、賞穿黃馬褂書小寶，在泗陽集南六、七裏處不幸遇盜，座船被燒、韋寬鼎公小寶及其七妻二子一女，均下落不明。然報泗陽集周遭之民眾稱、其時曾耳聞書鹿鼎公小寶的呼救之聲，慘烈之至。顯見盜賊殺人越貨,沉船毀屍滅跡。”雲雲。自此之後兩年時間，朝廷中、江湖上再也不見書小寶其人了。
\\\"青山隱隱水迢道，秋盡江南草木淵。二十四橋明月夜，玉人何處教吹簫?
“落槐江南載酒行，楚腰纖細掌中輕。十年一覺揚州夢，贏得青樓薄幸名!”
這兩首詩，都是唐朝風流才子杜牧歌詠江南名城揚州的絕唱。各位讀者一定明白，揚州城是本書主人公、鼎鼎大名的“一等鹿鼎公”韋小寶韋爵爺的生身之地、母親之邦(這成語的正解應為“父母之邦”,然而咱們至今隻知道韋小寶的母親韋春芳是揚州妓女，至於他的父親是誰?是漢、滿、蒙、回、藏的哪一族人?韋爵爺本人連這些也不知道，更無從得知他老人家到底是何方人氏，是以隻得將\\\"父母之邦”，生造為“母親之邦”了。好在韋爵爺本人雖是官越做越大，學問卻是絲毫沒有長進，用錯成語是司空見慣的事兒，倒也不足為怪)。
閑話提過。卻說在清朝康熙年間，揚州城水陸交衢，富豪聚居，是江南第一個繁華的所在。這一年春天的一個傍晚，二十四橋桃紅柳綠，春光旖旎，緩緩下落的夕陽，燒出一片火紅的晚霞，連水中也蕩漾出醉人的芬芳。正是達官貴人、騷人墨客尋花問柳的最好時光，瘦西湖畔的鳴玉坊裏，青樓林立，名妓薈萃，就見一位高挑個頭，儀態尊貴的貴介公子，背負著手，神態悠閑地度進了麗春院裏。
貴公子的身後，跟著四個威猛漢子，太陽穴高高鼓起，顯見個頂個的是內家高手。他們雖然不動聲色，目光卻時時向四周瞟去，似乎在刻意提防著甚麼。俗話說“鴇兒愛鈔，姐兒愛俏”,麗春院的姑娘都是風塵中見多識廣的，一見那貴介公於的衣著打扮，便知道此人是個豪客:單是他帽頂上級的那顆“祖母綠“，與右手中指上戴的那隻羊脂白玉扳指，便是價值連城的寶物。這樣的富家公子哥兒上了院子，哪個姑娘有福氣結交上了，少說也得三二百兩銀子的梳頭錢，更何況這公子又是一表人材?是以一見之下，十餘個妓娘一起圍了上來，一時花枝招展，吳語濃濃，嗲聲修氣:“喲，哪陣風把您老吹來啦?”\\\"少爺，許久不見了，可想死小春紅啦。”有一個叫玉娘的，索性在貴介公子的臉上輕輕一擰，撒嬌道:“短命鬼!……’
貴公子從未見識過這等場麵，初時略顯局促，“短命鬼”三字一人耳，頓時臉色一沉，道:“大膽!你說甚麼?”他的聲音不大，臉上也並沒有“怒發衝冠”的神色，然而一股不怒自威的氣概，卻震懾得眾妓心頭一緊，不由自主地收起了放蕩不堪的舉止形態，惶惶然不知所措。貴介公子道:“你們掌櫃的是誰?趕快叫她出來!”妓院裏哪來甚麼掌櫃的?顯而易見，那貴介公子是個“羊牯”，不懂得院子裏的規矩。眾妓正瞠目不知所對，那四個隨從卻個個是青樓的常客、妓院的行家，領頭的隨從即喝道:“我家公子爺叫你們的老鴇出來，你們沒長耳朵麼?”