春秋時期，吳國與越國進行了一場聲勢浩大、空前慘烈的戰爭，最終，吳國在飛了九牛二虎之力後，打敗了越國。勝者為王，敗者為寇。越國國王勾踐向吳國國王夫差稱臣，並被吳王夫差囚禁在宮中，最為自己消遣取悅的奴隸。
越王勾踐雖然心有不甘，但是，畢竟寄人籬下，處在了“人為刀俎，我為魚肉”的境地。想要擺脫這種悲慘的境遇，不能使這種情緒暴露出來，隻有默默地埋藏在內心深處，等待著鹹魚翻身的時機，接下來便是流傳千古的“臥薪嚐膽”的故事。
勾踐被安排在馬棚裏居住，終日與馬匹為伴，與馬廄裏的稻草為舞。這對於身為一國之君的越王勾踐來說，這是何等的奇恥大辱呢？
“哎，起來，起來，吳王有事召見你，趕緊起來跟我走。”吳王夫差宮裏的侍衛對正躺在馬棚一個角落裏的勾踐說。
此時的勾踐，衣著破舊不堪，頭發也極其的淩亂，腳上的鞋子也漏了幾個小洞兒，一副乞丐的摸樣。幾個月前，勾踐還過著錦衣玉食的生活呢，而如今卻成為了階下之囚，這難道就是命該如此嗎？勾踐自己的內心深處是不認命的。
聽到這位宮中侍衛的呼喚聲，原本蹲在牆角靠著牆壁假寐的勾踐，微微地睜開了那雙炯炯有神的眼睛，向空中侍衛瞟了幾眼，又緩緩地閉上了眼睛，似乎沒有起來跟隨這位空中侍衛走的意思。
“哎，說你呢？你耳朵聾了是吧，我說話這麼大聲，你都沒聽見。”宮中侍衛看勾踐瞪了自己幾眼，而沒有站起來跟隨自己走的意思，便有些憤憤然起來。
“你是在叫我嗎？”勾踐擊斃雙眼，不緊不慢地從口中吐出了這幾個字，正好拚成了一個簡短的問句。
“這裏隻有你我兩個人，我不是在叫你，我是在叫鬼啊。我看你不僅耳朵聾聾，也老眼昏花了吧！你這個糟老頭子真有意思。”空中侍衛接過勾踐拋過來的疑問，感到莫名其妙，嘴裏不由地出言不遜起來。
“我以為你是跟它們說話呢！”勾踐依舊緊閉雙眼，伸出左手，指了**離自己不遠的這群馬匹們，淡定如水地說。
“你太搞笑了吧，我沒事幹，吃飽了撐的是吧。我看你不僅老眼昏花，而且，還老年癡呆了吧。”空中侍衛被眼前的這位老頭兒的言談舉止搞的哭笑不得，更可氣的是把自己的話當作了耳旁風，好像隻有加倍的咒罵，才可以了結心中的憤恨。
“我是有名有姓的人，我的名字不叫‘哎’。”勾踐不緊不慢地闡述著自己的道理，絲毫沒有憤怒的樣子。
這要是擱在以前，有人敢如此地對自己大不敬，定會被五馬分屍，以死抵恨。可如今，早已今非昔比，隻有忍氣吞聲的份兒。
“好了，勾踐，我知道你心裏很是痛苦。可你現在是我們越國的手下敗將，願賭服輸吧。趕緊起來跟我走吧，要是我們大王等急了，怪罪下來，我可擔當不起這個責任，我想你也應該對我們大王的脾氣了解一點，他要是不高興了，後果自負。”宮中侍衛不想在此多作逗留，怕吳王夫差怪罪下來，趕緊催促起勾踐。
勾踐不急不慌地緩緩站了起來，用手在身上拍打了一下沾染上的泥土，又理了理有些淩亂不堪的頭發，邁著矯健的步伐，跟隨這名宮中侍衛，走出馬棚，朝著吳王夫差所在的宮殿的方向走去。
走進金碧輝煌的宮殿，在距離吳王夫差三米遠的地方，宮中侍衛示意勾踐不得再往前去了，隻好停了下來。
而此時的吳王夫差，正在和一群衣著華麗、臉塗胭脂、花枝招展、年輕貌美的宮女嬉戲作樂，好不快活。
“報告大王，越王勾踐帶到。”宮中侍衛跪在地下，向正在尋歡作樂的吳王夫差稟告道。
吳王夫差趕緊停止了下來，並向圍住自己的宮女們揮了揮手，輕聲命令道：“寡人今天先陪你們玩到這裏，你們先下去吧。”
剛才還在嬌聲嬌氣的眾宮女們，聽聞此言，立刻站在一旁，不再作聲，眾口一詞地答道：“奴婢，遵命。”
說完，她們繞進宮殿左側的屏風後麵的通道，步調一致，有條不紊地退了出去。