新世305年12月2日。
“文亭長！文亭長！”
呼喊聲伴隨著一陣急促的敲門聲，把睡夢中的人驚醒了。門很快開了，一個蓄著胡須的高個兒男人穿著單衣，臉上還帶著幾分初被驚醒的錯愕與癡呆，他手裏舉著燭台。門外站著一個相比之下身材矮小的敲門者，年齡十六七歲的樣子，穿著一身帶護頸和護肩的深色皮甲，手裏拿著一頂軟質皮盔，正在呼呼地喘著氣。
“不要慌，現在什麼時間？發生啥事？”高個子男人問。
“報告……報告文亭長，現在時間……子時剛過……現在醜時……剛才，二號哨位攔截了十幾個外來人，都是素衣鄉下人打扮，領頭的說，他們從水龍穀來，要去城裏投軍……屬下不知真假，不敢開哨放行……”
“外來人有身份憑證嗎？”
“領頭的出示了腰牌。”
文亭長伸手，示意屬下把腰牌遞過來。
“啊……不是……是這樣的……領頭的給我看了眼，但不肯交給我，他說，憑證唯一且珍貴，說隻有副亭及以上職級的軍官才能拿去檢驗。”
文亭長聽完，心中似乎已有幾分判斷。他吩咐屬下稍等，隨後便關上了門。很快，文亭長便開門著甲而出，他也和屬下一樣著一身皮甲，但不同的是他胸前還加裝了一塊鐵質護心甲，頭盔也是鐵質的鍋狀盔。
文亭長手裏拿著一把佩刀，屬下端著一把木弩，兩人一前一後走向哨位。
這裏是離禦江山城不遠的一處哨亭，坐落在一個微微隆起的小山丘上，哨亭四周以原木築牆，木牆後設置了可供哨兵居高臨下巡行和射擊的便道，哨亭中心是一座石木混搭的烽火樓，烽火樓裏設有倉庫，同時在一層開辟了一半的空間，作亭長的寢室。除去以上這些建築以外，哨亭裏還有些簡陋的帳篷，作士兵居所、廚房、鴿房等。
文亭長走到哨位處，大門口放著拒馬，兩個小兵一人持矛一人持弩，正站在拒馬後麵，警戒地看著來客。誠如屬下所言，來客是十幾個素衣生麵孔，都是未曾謀麵的外鄉人，人群中很多人背著背篼、籮筐，不少人舉著火把，還有幾個人提著菜籃子，裏麵裝著蔬菜。
“誰是領頭人？”文亭長大聲問。
隊伍前端的人舉手。
“你過來。”文亭長招手示意。小兵將拒馬抬起，讓領頭人得以通過。領頭人走到文亭長麵前，行了個禮，說：“你好，你是亭長嗎？”
“對。”
“我是水龍穀學生安十七，我們此行有十八人，都是水龍穀學生，我們要去城裏投軍，這是我的腰牌。”安十七說罷將腰牌遞給了文亭長。
文接過腰牌，火光下，牌上刻字清晰可辨：
安17
新世285.12.20
白州禦江郡鄰水縣
牌子背麵是一個陰刻暗紅色圓印，圓印圖案詭譎複雜，看著既像虎臉又像盤蛇。
文亭長看不出什麼端倪，他暫且認為此牌為真。他將腰牌交還給安十七，目光放遠，又看了看他的隊伍，隨後問道：“從水龍穀來投軍？”
“是的。”
“來前有沒有提前請示彙報？”
“今年初水龍穀學校安老師曾給江北大營的龐將軍寫過信，上月回信送到穀中，這是龐將軍回信。”安十七從背篼裏掏出一個木匣打開，裏麵赫然有一張折疊過的信紙。
文亭長拿過信紙，打開瀏覽起來，信紙上的字跡遒勁有力，末尾還蓋了一個印章。信文如下：