火紅的太陽越過北京的城牆，將他的光輝灑滿這座古老帝國的首都，像他過往的數十億年一樣，如期而至。
通平客棧的裏裏外外，隨處可見裏外穿梭的夥計，到處都是滿滿的喜氣，張家雖然遠在數千裏之外，但是在這京城裏麵還是有一些故舊的，這不，一個二十多歲的年青公子就在張存智的陪同下走進了院子裏。
“三弟，這位是薛猛，他是蘇鬆總兵薛叔父的大公子，”張存智熱切地向著李東風介紹道，“薛叔父也是出身於湘軍的，和咱們家算得上是世交，我在上海，也是多蒙薛叔父照顧的。”
“幸會，幸會。”李東風趕忙笑著上前，拱手為禮，“咱們湘軍子弟正應多多走動，也不枉父輩們的袍澤之誼。”
“嗬嗬，好說，好說。”
薛猛淡淡一笑：“我現在改了行，已經從文了。聽聞李兄弟匹馬單槍，千裏送親，在下佩服、佩服。”
“薛兄習文了？哎呀，那真是太好了，咱們湘軍子弟，多的是兄弟這樣的武夫，少見薛兄這樣的才子。說起來，這實在是給我們湘軍子弟大大長臉的事情。薛兄，小弟回頭一定要好好地敬你幾杯，也從你身上沾點儒雅之氣。”
張存智哈哈笑道：“三弟，這話你可就說的對了，你知道嗎？薛老弟才高八鬥，那可是得了舉人功名的，他這次提前進京，就是準備著來年春上的會考的。”
聽到這個話，李東風還不覺得什麼，那薛猛卻微微一笑，滿麵矜持。
也由不得他驕傲，放眼整個湘軍子弟，多的是野蠻武夫，能有幾個讀書讀出門道來的？他的老子薛永薛大人，已經不止一次地誇耀他了，還常說，要是他能給老薛家掙一個進士的頭銜回去，他就是死了，見到祖宗也是揚眉吐氣的。自小的順遂，就養成了他這麼一副見人愛答不理的倨傲脾性——他瞧不起那些臭當兵的，什麼湘軍子弟？他一聽人家提這個就煩。
得虧張存智是個跟著洋人學牙醫的，也算得上是個體麵人，不然，他才不會來吃這頓酒席呢。
也不怨這薛猛如此。原來這古代的科舉製度雖然殘酷，往往皓首窮經，頭發都白了，也未見得能夠從四書五經裏麵讀出什麼花來，所以叫做七十老童生；但是一旦能夠讀出一點門道來，哪怕隻是個最底層的秀才，也是有很多好處的，這要是能夠混到舉人，那就能夠當官了，要是能夠中個進士，嘖嘖，最低是縣委書記書記兼縣長兼武裝部長兼法院院長……實實在在的一方土皇帝……
這是打生打死的武夫所望塵莫及的待遇。
記得甲午戰敗後的那一年，才有科舉考試，康有為糾集了一批人，搞了個公車上書，曆史書上寫得明明白白，算起來，那就應該就是後年的事情了，怎麼提前了？
難道這個世界的曆史不是這樣的？
曆史變了，自己怎麼辦？要知道，曆史，可是自己的獨門秘笈、終極殺手鐧呢。
驚詫之餘，李東風脫口而出“怎麼能開春就考，不是後年才有考試嗎？”
“三弟，這就是你所不知道的了，”張存智朝著皇城的方向拱了拱手，“明年是太後她老人家萬壽慶典，皇上仁孝，所以特地開了這一科，這是加的恩科。”
十年寒窗，不就是圖個前程嗎？原本是三年才一次，一次不過是二三百人而已。現在好了，加了個恩科，憑空多了好幾百個名額出來，普天下的讀書人，沒有不歌功頌德的。
這恩科，實實在在的就是朝廷對天下讀書人的一種變相的賄賂。
明年對方就能當官了，從全國千千萬萬的讀書人中殺出獨木橋的精英分子，這可比考上什麼北大清華牛多了。
李東風肅然起敬：“失敬失敬。”又道，“小弟先在這裏預祝哥哥馬到成功，蟾宮折桂。”
“好說，好說。”
沒有人不喜歡祝福，雖然薛猛不想和一班兵痞多說話，可是以來李東風說話竟然是文縐縐的，二來對他大加祝福，薛猛對他的印象好多了。
……
“哈，你在這裏。”
邊上忽然跑過來一個人，熱情地摟住了李東風的肩膀，回頭一看，卻是陸晨。
“哎呀，你怎麼來了？”
“說的什麼話？”陸晨捶了李東風一拳，“你的妹妹，不就是我的妹妹嗎？今天是他的大喜日子，做哥哥的要是缺了席，那成了什麼話了？不光是我，你看，那是誰來了？”
將身子往後一閃，身後閃過一個人來，不是葉禦原，又是哪個？
“葉公子，你也來啦。”
“噯，”葉禦原本是笑眯眯的，現在卻將臉一板，“李老弟，喊什麼葉公子？你是要埋汰我嗎？我比你大幾歲，這樣吧，你就喊我四哥好了。”
硬拉著李東風找個座位坐了。
李東風忽然將腦門一拍：“是我疏忽了，剛才有一位薛猛的，是蘇鬆總兵家的公子，實在是應該介紹給你認識一下。”