楔子
北寒武州。
極北處，有一個不足五千人的小鎮。
小鎮位於涼國邊境，有個不討喜的名字，名曰：苦水。
苦水鎮是一處末法之地，所謂末法，世間流傳著很多不同的說法。
一說：此地術法無用，任憑術法如何高絕，也無法施展一二。
一說：此地修為盡散，一身真氣如竹籃打水，付諸東流。
一說：此地靈氣枯竭，日精月華如同擺設，無法吸納煉化。
一說……
……
……
臘月初一，寅時。
天還大黑著，公雞已經開始咕咕打鳴了。
青石巷，一處四麵漏風的簡陋宅子裏，灶台亮起微弱火光。
少年名叫李平川，此時正撅著屁股蹲在灶前，熟練地往裏麵添著柴火。
火光跳動，勾勒出少年輪廓清晰的臉龐，堅毅中帶著些許稚氣，一雙烏黑眸子幹淨明亮，純真透徹。
少年一身粗布棉衣，裏麵的棉絮隻剩下薄薄一層，渾身上下打滿了補丁，卻並不顯髒，原本青色的衣衫被洗成了灰白色，可以看出少年家境雖不怎麼樣，卻很愛幹淨。
火候差不多時，少年盛出鍋裏的餃子和雞蛋，整齊地擺在爹娘的靈位前，借著灶火點燃三炷香插在香爐上，規規矩矩地磕了三個響頭。
少年依舊清晰記得，娘在世的時候，每年臘月初一，不到卯時就會把他從睡夢中叫醒，燒鍋做飯打水一通忙活。
待一切準備就緒，娘就跪在香案前，一邊磕著頭，一邊小聲呢喃一些祈福的話語。
而後讓少年跪在身旁，柔聲道：“來，平川，給爹磕頭。”
少年老老實實地學著娘的樣子，一邊磕頭一邊低聲祈福，心裏惦記的，卻是香案上熱氣騰騰的餃子。
此時，這個連老鼠都不願登門的家裏，隻剩下了少年孤苦伶仃的一人，那些好聽的祈福話語，到了嘴邊卻再也說不出半個字。
大概少年是覺得，不知說與誰人聽了。
磕完了頭，少年猶豫再三，這才下定決心吃了半盤餃子和一個雞蛋，把剩下的放在鍋裏，蓋上蓋，又在上麵壓了兩塊石頭，起身走出屋子。
臘月初一，這一天是少年的十四歲生日，也是娘的忌日。
剛一出門，少年打了個哆嗦。
下了兩天的大雪終於停了，院子裏、倉房上、房簷上、遠處的樹木……目光所及，都覆蓋了一層厚厚的積雪。
少年拿起柴刀和扁擔，摸黑去往後山砍了兩捆柴，又折回小鎮，扛到小鎮最大的風月之地——鴻運樓，賣了五文錢。
酒樓夥計看著兩捆結結實實的柴火，朝著少年遠去的背影譏諷一笑，低聲罵了句傻子，近兩年戰時吃緊，這兩捆柴擱在哪都得多賣上兩三文錢，壓了這麼多價猶不知情，不是傻子是什麼。
少年攥著沉甸甸的五文錢，心裏想著的卻那個叫魏九的古怪少年。
和土生土長的李平川不同，魏九是外來人。
據李平川回憶，魏九和他爺爺約莫是半年前來到小鎮的。
平日裏，爺孫二人在葫蘆巷的影壁牆下支個攤子，給人看相算命謀取營生。
魏九的爺爺身形高大，卻極瘦，一頭雜亂的花白頭發盤在腦後，身上的灰色長袍還算幹淨，鬆鬆垮垮披在身上，顯得有些不協調。
沒有生意的時候，老人習慣盤坐在影壁下的陰影裏，弓著身子一動不動，如同一隻的大扁擔溝，不知是醒著還是在酣睡。
等來了生意就會抬起布滿皺紋的眼皮，慢悠悠直起身，露出東倒西歪的滿口黃牙，笑容和煦地吆喝出那句開場白：“知生，知死，知貴，知賤，若問前程，賜銀一兩。”