大宴接近尾聲，聲勢不衰。
最後一隊舞姬在清平殿中央起舞，十丈紅毯，水袖揮拂如波，樂聲激蕩，交盞聲不絕。
皇帝喝得爛醉如泥，跑去妃嬪席撒瘋。
皇後中途不小心讓茶水濕了衣裙，離席換衣去了，到現在也不見回來，最後等來一個太監回稟說皇後更衣時犯心悸，服了藥後便歇息去了，大宴後續就來不成了。
季阡眠自然是故意打濕衣服離宴，不想在那混亂地待了而已，此時換了身日常服飾，在禦花園的亭子裏借著宮燈看書打發時間。
“娘娘，這個時令，曲屏山旁的海棠開得正漂亮，可要去那看看？”
玉芽是季阡眠進宮時才擇來的貼身宮女，在尚宮局幹了三年，對皇宮布局頗為了解，見季阡眠不願回宮歇著，在亭子看書看了有半個時辰了，怕她待得無聊，便建議道。
“海棠？”季阡眠翻書的動作一頓，似是意動，卻沒有起身，“既然開得漂亮，恐怕有不少人趕著去賞。”
玉芽知曉她現在欲意避人，說道：“那兒在西北角，被假山和樓閣擋著，是個偏僻處，這會兒人都在宴上，當是難撞見他們的。”
季阡眠緩緩闔了書，抬頭向前望，思量了一會兒才說：“那便去看看吧。”
繞過樓閣，隻見橫在麵前的疊嶂假山，仿佛無路，玉芽穩健地走在前麵，步伐沒有一刻滯留，領著她們到了一條被草木半掩的隱蔽荒徑。
“娘娘小心些。”夜路難行，南陌一手提燈，一手虛扶著季阡眠，要她注意些腳下生了星點青苔的鵝卵石路。
在這狹長的徑上彎彎繞繞了一會兒，拂開李子樹探出的枝，被枝葉割碎的半輪月忽而全了，視野豁然開闊，在看清遠處景色前，一陣幽香先鑽入鼻來。
“娘娘快看！”前麵引路的玉芽傲然回頭，看向季阡眠的眼神飽含期待的興奮。
走近，一片盛放的海棠林現於眼前，花枝擁簇，粉白成樹，月色清淡但花色濃稠，清輝一灑，枝杈間的嫩蕊微光瑩瑩，幾近炫目。
“原是西府海棠，”季阡眠走進林中，清香湧入肺腑，嚐得一味香甜，她停在一株花樹前，撚一條沉甸甸的枝細看，讚道，“嬌豔綽約，桃李比之失色，梅花較之失香。”
季阡眠放開枝條，枝葉回彈，花苞輕輕作顫，她回首朝身後的南陌玉芽笑：“美不勝收，本宮改日定要來此作畫。”
玉芽看著“花麵交相映”之景呆愣住了，樹下美人膚白似雪，唇上綴著淡淡的胭脂，玉麵恰如那海棠花白裏透粉，立於月下疏影裏，添了一抹似霧的縹緲朦朧，宛如花化的精怪。